Juhtteadlase roll võib olenevalt valdkonnast, kus ta tegutseb, olla üsna keeruline. Tavaliselt on nad väga kõrgelt kvalifitseeritud ja neil on oma valdkonnas palju kogemusi. Nad võivad võtta mitmesuguseid kohustusi, nagu spetsialiseerunud teadlaste meeskonna juhtimine, tehniliste eesmärkide saavutamine ja ettevõtte või asutuse esindamine ülemaailmsetel konverentsidel. Samuti koostavad nad artikleid eelretsenseeritavates ajakirjades avaldamiseks, osalevad kliinilistes uuringutes ja aitavad avaldada kõigi uurimisprojektide tulemusi.
Juhtteadlase ametikohale kandideerival isikul peab olema doktorikraad või kõrgharidus oma uurimisvaldkonnas tõendatud teadmistega. Nad peavad teadma, kuidas viia idee labori etapist tooteetappini. Tugevate inimestevahelise suhtlemise, probleemide lahendamise ja suhtlemisoskusega juhtiv teadlane peab olema valmis võtma vastutust turunduse, inseneri- ja kliiniliste töötajatega suhtlemise eest. Kui nad töötavad ettevõtetes, võivad nad otse tegevjuhtidele aru anda.
Peamiselt loovad nad teadlaste rühmi ja juhivad neid selgelt määratletud eesmärkide poole. Ettevõtlikus keskkonnas peavad nad suutma mõista klientide nõudmisi ja välja töötada uusi tehnoloogiaid. Lisaks tehnilistele juhtidele ja uurimistöö suunamisele peavad nad mõistma ka ettevõtte pikaajalisi ärieesmärke ja neid täitma. Nad osalevad aktiivselt uute protokollide väljatöötamises, andmete hankimises ja tulemuste tõlgendamises.
Kui juhtivteadlane töötab toote väljatöötamisega, on ta kaasatud tootearendustsükli igasse etappi. Nad võivad võtta kasutusele mitu projekti ja määratleda igaühe ulatuse, tegevussuuna ja projekti eesmärgid. Samuti vastutavad nad turu vajaduste hindamise ja nende rahuldamiseks uute ideede genereerimise eest. Lisaks investoritele ja klientidele tehnilise dokumentatsiooni väljatöötamisele mängivad nad rolli ka kõigi uurimisprojektide tehnoloogiliste kulude prognooside ja kuluprognooside koostamisel.
Mõnel teadlasel võib olla vaja teada rahvusvaheliste patentide taotlemise protsessi ja olla teadlikud intellektuaalomandi kaitse küsimustest. Nad peavad olema teadlikud asutuse või ettevõtte üldisest teadus- ja arendustegevusest ja mõnikord isegi uuesti määratlema. Lisaks projektiliikmete juhendamisele ja toetamisele võivad nad vajada ka stipendiumivõimaluste ülevaatamist ja haldamist. Nad juhivad mis tahes välist teaduskoostööd ja palkavad või juhendavad vajadusel uusi meeskonnaliikmeid.
Juhtteadlasel on väga põnev roll, sest ta on kursis selle valdkonna viimaste teaduslike edusammudega. Nad mitte ainult ei saa osaleda uutes teadusuuringutes, vaid saavad ka suunata tulevasi teadusuuringuid. Nad hindavad uusi tooteuuringute strateegiaid ja võivad isegi kavandada uusi eksperimente, et katsetada uudseid ideid. Neilt võidakse nõuda oma järelduste esitamist teaduskonverentsidel või ettepanekute kirjutamist rahaliste meetmete rahastamiseks.