Hambaarsti assistendi põhitöö on hambaravikabineti ettevalmistamine patsiendi visiitide jaoks, kuid ta võib võtta ka väiksemaid töid, nagu failide korrastamine, röntgenipiltide lugemine ja arendamine ning hambavormide ja hambajäljendite valmistamine. Nende ülesannete täitmine võimaldab hambaarstil ja hügienistil keskenduda eranditult patsiendihooldusele. Assistentidel on harva ametlik hambaarstikoolitus, kuid tavaliselt saavad nad töö ajal tavapärastest protseduuridest ja tavadest üsna teadlikud. Vajadusel saavad nad patsiendihoolduses aktiivsemat rolli mängida – kuigi suurem osa nende tööst tehakse tavaliselt “kulisside taga”.
Koristus- ja seadistamiskohustused
Üks levinumaid assistentide tööülesandeid on eksamiruumide ettevalmistamine instrumentide väljapanekuga ja üldise puhtuse tagamine. Assistent kontrollib näiteks, et kõik tööriistad oleksid olemas ja töökorras, ning veendub, et laos oleks tarvikuid, nagu hambapasta, fluoriidiloputusvesi ja plastkindad.
Pärast eksamit on assistent tavaliselt isik, kes vastutab ruumi puhastamise ja ümberseadistamise eest. Tavaliselt hõlmab see kõigi kasutatavate seadmete steriliseerimist, samuti üldist tolmu eemaldamist, pühkimist ja mõnikord ka puhastamist. Päeva lõpus lülitavad assistendid tavaliselt kõik seadmed välja ja sulgevad kontori.
Suhtlemine patsientidega
Hambaarstiabi ei osuta tavaliselt otsest patsiendihooldust, kuid see ei tähenda, et neil ei oleks välist suhtlust. Palju oleneb praktikast, kuid sageli vastutavad assistendid patsientide uurimisruumidesse saatmise ja nende ettevalmistamise eest – sageli varustavad kaitsev rinnatükk või pakkudes suuvett eelpuhastuseks.
Patsiendid, kes vajavad oma hammastelt jäljendeid, puutuvad tõenäoliselt kokku ka hambaarsti assistendiga. Vormi valmistamine ja täitmine on üldiselt väga lihtne, kuid heade tulemuste tagamiseks tuleb seda teha teatud viisil. Assistendid vastutavad tavaliselt nii jäljendi võtmise kui ka vormi täitmise eest, mis mõlemad antakse seejärel edasiseks uurimiseks vastutavale hambaarstile.
Tehniline töö
Enamik hambaarsti assistente on koolitatud ka hambaröntgenipiltide tegemiseks ja väljatöötamiseks. Röntgeniülesvõtted tehakse sageli läbivaatuse alguses — kuna hambaarst või hügienist töötab patsiendiga, on assistent tavaliselt tagaküljel hõivatud filmi arendamisega ja töötlemisega. Nii saab probleemi korral teha uusi kaadreid. Valmis slaidid on valmis ekspertiisiks ka siis, kui patsient veel kabinetis viibib, ning diagnoosi saab panna ilma pikemate hoolduskatkestusteta.
Peamised erinevused hügienistide ja assistentide vahel
Vahel on lihtne segi ajada hambaarsti assistente ja hambahügieniste – nad täidavad sageli samu ülesandeid, kui tegemist on seadistamise ja põhilise patsiendihooldusega, kuid nende koolitus ja töökohustused on üsna erinevad. Hügienistid on spetsialistid, kes on läbinud hambaravi erialase koolituse. Tavaliselt ei ole nad arstid, mis tähendab, et nad ei saa panna diagnoose ega ravida olulisi haigusi – tavaliselt tunnevad nad need siiski ära ja saavad anda vastutavale hambaarstile soovitusi. Hügienistid vastutavad sageli patsientide puhastamise eest ja abistavad ka keerukamate protseduuride, nagu õõnsuste täitmine ja juurekanalite puhul.
Hambaarsti assistent ei ole tavaliselt kvalifitseeritud pakkuma otsest patsiendihooldust ja see on sageli kohalike või riiklike seaduste rikkumine. Enamik riike reguleerib hambaravi, korraldades sageli kvalifikatsioonieksameid või nõudes erikraadi. Kui tavaliselt peavad hügienistid olema sertifitseeritud, võivad assistendid sageli töötada vähese kvalifikatsiooniga või üldse mitte.
Koolitus- ja haridusnõuded
Tavaliselt ei ole hambaarsti assistentidele ametlikke koolitusnõudeid, nagu hügienistidele või hambaarstidele, ning enamikul juhtudel on töölevõtmise otsused üksikute praktikajuhtide äranägemisel. Tavaliselt on nõutav keskkooli lõputunnistus ja tavaliselt tuleb kasuks ka mingisugune täiendõpe. Mõned kogukonna kolledžid ja kaubanduskoolid pakuvad hambaarsti- või arstiabiprogramme, millest enamik kulmineerub kaastöötaja kraadiga. Selline koolitus on sageli väga kasulik nii töökvalifikatsiooni täitmisel kui ka avatud töökohtade leidmisel – paljudes koolides on karjääribürood, mis korraldavad intervjuusid ja selgitavad välja kvalifitseeritud õpilaste võimalused.