Filatelist on inimene, kes õpib või kogub marke. Seda terminit kasutatakse kõige sagedamini postmarkide kogujate tähistamiseks, kuid see võib viidata igale isikule, kes on seotud markide valdkonnaga, sealhulgas postmargid, mida kasutatakse maksustamiseks ja muuks otstarbeks kui postikulu. Filateelia pärineb esimestest postmarkidest, mis anti välja Inglismaal 1840. aastal; mõiste “filatelist” võeti kasutusele 1860. aastatel. Paljud filatelistid on spetsialiseerunud kindla kujunduse, tüübi või ajalooga postmarkidele.
Briti valitsus võttis postmargid kasutusele 1840. aastal. Enne seda nõudis enamik postisüsteeme, et kirja saav isik tasuks selle kohaletoimetamise eest, mis ei olnud kõigi asjaosaliste jaoks tõhus. Kui saaja ei saanud või ei tahtnud kirja eest tasuda, tagastati see, põhjustades kahju postiteenusele, kes oli selle kohaletoimetamisse juba investeerinud aega ja transpordikulusid. Postmargid panid saatja vastutuse kättetoimetamiskulude eest ja tagasid, et postiteenuste eest makstakse nende pingutuste eest tasu.
Esimene filatelist võis olla Briti muuseumi ametnik John Edward Gray, kes päästis esimesed Briti postmargid nende ajaloolise tähtsuse tõttu. Enamik postmarke sisaldas spetsiaalseid kunstiteoseid ja sageli ajaloolisi üksikasju emiteeriva riigi kohta, nii et need meelitasid peagi kunsti, ajaloo või valitsuse vastu huvi tundvaid harrastajaid. Filateelia valdkond kasvas ja hõlmas peaaegu igasuguseid postimälestisi. USA postiteenistuse hinnangul oli 1996. aastal ainuüksi USA-s rohkem kui pool miljonit pühendunud postmargikogujat.
Filatelist ei pruugi alati sobida potentsiaalsete eelarvamustega postmargikogujate kohta. Filatelist on ka näiteks ajaloolane või arhivaar, kes uurib muuseumi või postiteenistuse jaoks postmarke. Mõned filatelistid on spetsialiseerunud postkaartidele, posttemplitele, kirjatarvetele või postmarke meenutavatele pitsatile, mida filatelistid kutsuvad “Tuhkatriinu postmarkideks”. Teised aga koguvad või uurivad postmarke, mida kasutavad mitte-postiasutused, näiteks tubakatoodetel või riiklikel litsentsidel.
Igal aastal annavad valitsused üle maailma välja tuhandeid postmarke. Selle asemel, et proovida neid kõiki koguda, võib filatelist keskenduda erilist huvi pakkuvale teemale. Näiteks polaarfilatelistid koguvad maailma polaaraladel välja antud või postitempliga marke. Teised filatelistid keskenduvad teatud riikide või ajaperioodide postmarkidele või teatud teemadele, nagu loomad või kuulsad kirjanikud. Pitcairni saar, väike Briti territoorium Vaikse ookeani lõunaosa saarel, moodustab olulise osa oma aastaeelarvest filatelistidelt, kes soovivad selle haruldasi postmarke.