Esmatasandi arst on üldarst, kes ravib põhilisi haigusseisundeid. Esmatasandi arstid teostavad füüsilisi ja vajalikke vaktsineerimisi. Nad võivad aidata diagnoosida terviseprobleeme ja pakkuda ravi või suunata patsiente eriarstide juurde, kui seisund seda nõuab. Nad on sageli esimesed arstid, kelle poole pöörduvad enamik patsiente, kui neil on tervisemure.
Ameerika Ühendriikides nõuavad paljud ravikindlustusplaanid esmatasandi arsti saatekirja, enne kui patsient pääseb eriarsti vastuvõtule. Sama kehtib paljudes Euroopa riikides; Näiteks Norras registreeritakse iga patsient esmatasandi arsti juurde, kes on tema esimene kontaktpunkt. Inglismaal ja Kanadas, mis mõlemad pakuvad valitsuse rahastatud plaani raames tervishoidu, julgustatakse patsiente esmalt pöörduma esmatasandi arstide poole.
Põhjuseid, miks patsiendid nõuavad esmalt esmatasandi tervishoiuteenuse osutaja poole pöördumist, on palju. Üks põhjus on kulude piiramine, kuna esmatasandi arstid on sageli odavamad kui eriarstid. Õige diagnoos ja õigele spetsialistile suunamine on veel üks tegur. Patsiendid ei pruugi olla oma sümptomite põhjusest teadlikud ja esmatasandi arst võib aidata tuvastada meditsiinilisi põhjuseid.
Esmatasandi arstid teevad enamat kui lihtsalt suunavad patsiente eriarstide juurde; nad pakuvad ka põhilisi meditsiiniteenuseid ja ravi. Enamik diagnoosib ja ravib tavalisi haigusi, alates kurgupõletikust kuni bakteriaalsete infektsioonide ja lihtsate viirusteni. Need arstid saavad lugeda ja tõlgendada ka röntgeni-, vere- ja uriinianalüüse. Samuti võivad nad aidata hallata krooniliste haiguste, sealhulgas diabeedi ja kõrge vererõhu ravi.
Esmatasandi arstid on spetsialiseerunud ka ennetavale meditsiinile. Üks nende põhiülesannetest on aidata patsientidel õppida olema terve ja säilitada õigeid harjumusi, et edendada üldist tervist. See hõlmab patsiendi koolitust toitumise, suitsetamise ja muude elustiili valikute kohta. Uuringud on näidanud, et esmatasandi arsti järelevalve all olevad patsiendid kipuvad saama sagedamini vaktsineerimisi ja neid kontrollitakse paremini ohtlike haiguste, sealhulgas vähi suhtes.
Ameerika Ühendriikides käivad esmatasandi arstid meditsiinikoolis ja resideerivad esmatasandi arstiabiasutustes. Euroopas on esmatasandi tervishoiuteenuste osutajatel sarnane haridustee, nad käivad ka koolis ja omandavad esmatasandi arstina kliinilise kogemuse. Nende arstide residentuur on tavaliselt lühem kui teiste erialade residentuur.