Eraõpetaja on isik, kes töötab õpilastega individuaalselt, et pakkuda konkreetses aines täiendavat abi ja juhendamist. Nooremate õpilaste jaoks võivad juhendajad pakkuda üldist abi koolitöös, näiteks aidata õpilastel arendada häid õpioskusi või aidata neil valmistuda katseteks. Eraõpetaja võib selle töö eest palka saada või teha seda vabatahtlikult. Mõned kolledžid ja ülikoolid pakuvad teistele üliõpilastele juhendajana tegutsemise eest kolledži krediiti tingimusel, et üliõpilane läbib semestris kindla arvu tunde, kuid see pole tavaline.
Praktiliselt igaüks, kellel on antud teemas teadmisi, võib otsustada hakata eraõpetajaks. Paljudes koolides juhendavad eakaaslased või vanemad õpilased üksteist või töötavad vanemad õpilased koos nooremate õpilastega. Kõrgkoolides võivad teatud erialal töötavad üliõpilased töötada õpilastega, kes peavad selle eriala kursustel läbima, kuid neil võib olla sellega probleeme. Näiteks inglise keele või kommunikatsiooni kraadi omandavad üliõpilased töötavad sageli eraõpetajatena ülikoolilinnakus asuvas kirjutamiskeskuses või muus õppekeskuses, et aidata õpilastel oma töid tunni jaoks kirjutada ja redigeerida.
Isik, kes ei ole praegu üliõpilane, võib valida ka eraõpetajaks saamise, kuna ta saab nende teenuste eest sageli raha teenida. Näiteks pensionil olevad õpetajad valivad sageli õpilaste juhendamise ja ka vanemad tunnevad seda sageli paremini. Õpetaja võib töötada õpilasega konkreetses valdkonnas, kus tal on probleeme, ja osutada abi või koostada tunniplaane, et aidata õpilasi üldisemalt. Üksikisikud, kes on lihtsalt teatud valdkondade eksperdid, võivad otsustada hakata eraõpetajateks, olenemata sellest, kas nad on kunagi professionaalselt õpetanud või mitte.
Eraõpe ei piirdu ainult akadeemilise tööga. Eraõpetajad võivad olla ka inimestele, kes õpivad mõnda muusikainstrumenti või töötavad oma lauluhäälega. Üliõpilased, kes on spordile eriti pühendunud, näiteks need, kes soovivad teenida sellel spordialal kolledži stipendiumi, võivad palgata kellegi, kes nendega ükshaaval koostööd teeks, et arendada edu saavutamiseks vajalikke oskusi. Peaaegu pole paremat õppimisviisi kui saada isikupärastatud juhendamist kelleltki, kes on selle valdkonna ekspert, mistõttu paljud inimesed otsustavad mingil eluperioodil töötada koos eraõpetajaga.