Hooldaja abistab inimesi, kes on vaimse või füüsilise puudega, töövõimetud või eakad ning vajavad seetõttu ööpäevaringset otsest järelevalvet. Hooldaja töökohti pakuvad kodused tervishoiuasutused või inimesed, kes otsivad oma tuttavatele või lähedastele hooldajat. Hooldaja ülesanded ulatuvad põhilisest majapidamisest väiksemate meditsiiniliste protseduurideni, olenevalt hooldaja tunnistustest ja kvalifikatsioonist. Sellised isikud võivad nõustada ka pereliikmeid või eestkostjaid sellistes küsimustes nagu põhiline toitumine, hügieen ja kliendi mugavuse tase. Hooldajaks saamine nõuab pädevuseksami edukaks sooritamiseks tavaliselt minimaalset koolitust.
Kodused tervishoiuagentuurid moodustavad suurema osa elavatest hooldajatest. Klientidele on mugav kasutada selliste teenuste pakutavat personali, sest asutused peavad tavaliselt tegutsemiseks täitma teatud valitsuse eeskirju. Hooldaja põhifunktsioonid põhinevad igapäevaelu põhiaspektidel, nagu vannis käimine, riietumine, hooldamine, riiete pesemine ja toiduvalmistamine. Samuti võidakse hooldajatel paluda transportida patsiente erinevatele kohtumistele või funktsioonidele.
Saadaolevad hooldajate tüübid võivad erineda. Näiteks võib elaval hooldajal olla õenduskogemus või sertifikaat, mis võimaldab tal pakkuda põhilisi meditsiiniteenuseid, nagu vererõhu jälgimine ja füsioteraapia seansid, või kasutada meditsiiniseadmeid, nagu respiraatorid ja toitmissondid. Erivajadustega hooldaja, tuntud ka kui otsene tugispetsialist, võib õpetada füüsilise puudega või vaimse puudega patsiente enda eest hoolitsema ning mõnel juhul iseseisvalt töötama ja elama.
Enamik hooldajatöökohti eeldab, et taotlejatel peab olema vähemalt keskkooli diplom. Uued töötajad koolitavad enne järelevalveta töötamist välja registreeritud õed või kogenumad hooldajad. Hooldajad on koolitatud põhiliste majapidamistööde tegemiseks, nagu voodite tegemine, sanitaarpuhastus ja toitumine. Samuti õpetatakse neile õiget viisi, kuidas patsientidega füüsiliselt suhelda ilma neid vigastamata. Samuti võidakse õpetada elupäästvaid protseduure, nagu CPR ja Heimlichi manööver.
Mõned osariigid ja riigid võivad samuti määrata, et hooldaja läbib minimaalse ametliku koolituse sertifitseeritud juhendaja või kooli poolt. Lisaks võib hooldajal olla vaja läbida eksam, mis kontrollib tema teadmisi patsiendihoolduse ja professionaalsuse kohta. Tuleb märkida, et mõned piirkonnad lubavad hooldajatel nõutavast koolitusest mööda minna, kui nad saavutavad eksamil teatud punktisumma.