Ebanormaalne psühholoog uurib äärmuslikku või ebatavalist inimkäitumist, et selgitada selle põhjuseid ja leida viise käitumise muutmiseks. Ebanormaalse psühholoogia või psühhopatoloogia, nagu on teada, uurijad uurivad sageli käitumise ebakorrapärasusi nii statistilisel kui ka kvalitatiivsel alusel. Ebanormaalsed psühholoogid kirjeldavad vaimseid kõrvalekaldeid ja liigitavad mitmesuguseid häireid. Ebanormaalse käitumise põhjuseid võib selgitada kognitiivsete, käitumuslike või meditsiiniliste teooriate põhjal. Arstid kasutavad patsientide ravimisel ebanormaalse psühholoogia teooriaid.
Ebanormaalne psühholoog hakkab sageli statistilise analüüsi põhjal määratlema, mida peetakse ebatervislikuks käitumiseks. Ta võib kasutada kellakõverat, et uurida erinevaid kõrvalekalde tasemeid tavapärasest. Kellakõver on statistiline mudel, mis illustreerib andmete jaotust ja mida saab kasutada populatsioonis toimuva käitumise ulatuse uurimiseks.
Ebanormaalset käitumist ei hinnata ainult statistilistel alustel. Tavapärase käitumise mõisteid tuleb vaadelda kultuuri, soo, vanuse ja muude demograafiliste tegurite kontekstis. Käitumise mõju on oluline kaalutlus, et otsustada, kas see on normaalne või ebanormaalne. Näiteks käitumist, mis kahjustab teisi või patsienti, peab ebanormaalne psühholoog kindlasti ebaregulaarseks. Muud kahjulikud käitumised hõlmavad selliseid, mis takistavad patsiendil igapäevast tööd.
Ebanormaalse psühholoogi määratletud ja uuritud vaimsed häired liigitatakse. Üks kategooria, ärevushäired, hõlmab selliseid haigusi nagu paanikahäire ja posttraumaatiline stressisündroom. Alzheimeri tõbi ja amneesia kuuluvad kognitiivsete häirete kategooriasse. Arenguhäireteks peetakse tähelepanupuudulikkuse ja hüperaktiivsuse häiret (ADHD) ja autismi.
Peamised teooriad, mida ebanormaalne psühholoog psühhopatoloogia kirjeldamiseks kasutab, hõlmavad kognitiivset, käitumuslikku ja meditsiinilist. Kognitiivsed teooriad keskenduvad ebatervislikele mõttemallidele ja arusaamadele maailmast ja sellest, kuidas need aitavad kaasa vaimuhaiguste tekkele. Käitumisteooriad uurivad viise, kuidas takistada häirivat käitumist ja asendada need positiivsemaga. Keemiline tasakaalustamatus, geneetiline mõju ja muud bioloogilised seisundid on ebanormaalse psühholoogia meditsiiniliste teooriate komponendid.
Psühholoogid, kes ravivad patsiente kliinilistes tingimustes, näiteks erapraksistes, vaimse tervise asutustes ja haiglates, tuginevad patsientide häirete mõistmiseks ja kirjeldamiseks ebanormaalse psühholoogia teooriatele. Ameerika Psühhiaatrite Assotsiatsioon annab välja vaimsete häirete diagnostika- ja statistilise käsiraamatu, mis sisaldab kliiniliste psühholoogide kasutatavat teavet. Muuhulgas sisaldab käsiraamat statistilist teavet soolise jaotuse ja ebanormaalse käitumise tõhusate ravimeetodite kohta.