Dokumentaalfotograaf jäädvustab pilte, kas digitaalselt või filmile, et esitada tõsielulugude tegelikkus. Ta töötab tavaliselt vabakutselise professionaalina ja sageli palkavad ajakirjad, ajalehed või kirjastusettevõtted, et rääkida konkreetset lugu fotode kaudu. Tüüpiline dokumentaalfotograafi tööülesanne ei ole kiire pöördega esinemine; projekt hõlmab tavaliselt märkimisväärset ettevalmistust, uurimistööd ja loo arendamist.
Iga dokumentaalfotograafi töökirjelduse üks põhilisi kohustusi on võime teha tõhusaid fotosid. Valdkonnas töötavatel inimestel on kõrgetasemelised teadmised fotograafia tehnilisest poolest: kaamera toimimisest, õige valgustuse ja positsioneerimise rollist ning erinevate digitaalse pilditöötlusseadmete ja tarkvararakenduste tööst. Sama oluline on fotograafi emotsionaalne tundlikkus oma pildistatava suhtes. Kuna dokumentaalfotograaf jäädvustab järglastele kindlat kohta ja aega, on tal sageli kaasasündinud oskus lugeda inimesi, võita nende usaldust ja muuta nad kaameraobjektiivi ees mugavaks.
Dokumentaalfotograafide töökohad viivad professionaalid sageli keerulistesse keskkondadesse. Sõjapiirkonnad, ekstreemsed ilmastikutingimused või kauged džunglid võiksid pidada dokumentaalfotograafi jaoks lihtsalt üheks päevaks kontoris. Ta on sageli ühenduslüli nende kaugete sündmuste ja muu maailma vahel, pakkudes väärtuslikku teenust, mis on olulise intsidendi rekord.
Kuigi loo planeerimine võib võtta aega ja jalatööd, on tegelik pildistamine sellega võrreldes üsna kiire. Kuna dokumentaalfotograaf satub tavaliselt väljakutseid pakkuvas keskkonnas, kasutab ta parimate fotode saamiseks võimalikult lühikese aja jooksul organiseerimisoskusi ja tõhusat ajajuhtimist. See nõuab süvendatud teadmisi ja tundlikkust sündmuskoha kohta, kuhu ta siseneb, samuti oskust olla kogu aeg valvel ja valvel.
Dokumentaalfotograaf töötab kõrvuti ajakirjanike ja teiste meediaprofessionaalidega. Fotograaf satub harva loosse üksi; seal on tavaliselt erinevate erialadega kolleegide meeskond, kes samuti käsiloleva loo kallal töötavad. See partnerlus loob terviklikuma ja objektiivsema loo, mis on iga dokumentaalfotograafi eesmärk.
Dokumentaalfotograafiks saamiseks soovib enamik organisatsioone palgata inimesi, kellel on nii fotograafiakogemus kui ka haridus. Kuigi mõned tööandjad võivad nõuda kõrgharidust fotograafias või ajakirjanduses, võivad teised olla rohkem huvitatud taotleja tööportfellist. Võimsa töökollektsiooni omamine on fotograafile ideaalne võimalus potentsiaalsele tööandjale oma võimeid, oskuste taset ja huvipakkuvaid valdkondi tutvustada.