Ettevõtte hindamise ekspert määrab, kui palju on väärt omaniku huvi tihedalt hallatava ettevõtte vastu, ilma et peaks müügihinna kindlaksmääramiseks äri tegelikult vabal turul müüma. See ei ole täppisteadus ja ainus viis millegi tegelikku väärtust teada saada on vaadata, mille eest see vaba turu tingimustes müüakse. Ekspert kasutab majandusmudelit, mis võtab arvesse äritegevuse põhijooni ja isiklikku hinnangut, et jõuda arvamusele selle kohta, milline oleks omaniku huvi müümise korral valitsevates tingimustes.
Inimese osaluse väärtust avalik-õiguslikus ettevõttes on suhteliselt lihtne kindlaks teha. Inimese osalust esindab tema valduses olevate aktsiate arv ning üksikaktsia hind kujuneb börsil kauplemise teel. Omanduses olevate aktsiate arvu korrutamine aktsia müügihinnaga konkreetsel päeval annab täpse hinnangu, millele saab enamikul juhtudel tugineda. Ettevõtetel, mis ei ole avalikult kaubeldavad, on omandiosaluse väärtuse kindlaksmääramine palju keerulisem.
Üks vaba turumajanduse üldpõhimõtteid on see, et kaup on väärt ainult seda, mida inimesed on nõus selle eest maksma. Väärtuse määramine ilma müügiandmeid kasutamata on otsus, mis nõuab müügihinda tõenäoliselt mõjutavate tegurite ekspertanalüüsi. Selle analüüsi tegemiseks palgatakse ettevõtte hindamise ekspert, tavaliselt siis, kui üks omanik peab teise välja ostma ilma ettevõtet tegelikult müümata.
Kõige tavalisemad olukorrad, kus on vaja ettevõtte hindamise eksperti, on lahutusjuhtumid, omanikevahelised ärivaidlused ja struktureeritud väljaostud, mille puhul lepingu osana müügihinda ei määratud. Abielulahutuse korral peab kohus teadma, kui palju väärt on abikaasa huvi äritegevuse vastu, et abieluvara saaks teisele abikaasale õiglast jaotada. Abikaasa, kellele ettevõte kuulub, ei pruugi soovida seda selle väärtuse kindlakstegemiseks müüa, seega palgatakse ekspert, kes teeb otsuse, mida kohus kasutab tegeliku müügi asemel.
Ettevõtte hindamise ekspert kasutab hindamisel tulu-, vara- või turupõhist lähenemisviisi. Need kolm majandusmudelit ühendavad standardsed finantsarvutused eksperdi hinnanguga immateriaalsetele tingimustele, nagu risk ja kasvupotentsiaal. Ekspert vaatab läbi ettevõtte raamatupidamise aastaaruanded, annab hinnangu materiaalsele põhivarale ning arvestab ettevõtte asukoha turutingimusi. Ta koostab kirjaliku aruande, milles esitatakse arvutused, leiud ja järeldused. Mõnikord peab ta oma hindamismeetodeid ja järeldusi kaitsma, kui huvitatud pool tema aruande vaidlustab.