Clerk magistrate on USA kohtuametnik, kes abistab kohtu haldusülesannete haldamisel ja juhib mõningaid eeltoiminguid. See töö jääb sageli kuhugi tugipersonali ja kohtuniku vahele. Selle rolli professionaalid tegelevad kohtuavaldustega, määravad istungite kuupäevi ja haldavad kohtuprotsessi ajakavasid, lahendades samal ajal ka väiksemaid vaidlusi, nagu liiklusrikkumised ja esialgsed kriminaalmenetlused. Kohtunik võtab väiteid vastu ja annab soovitusi, mis võivad kohtuprotsessi kulgu kujundada.
Vaid mõnes osariigis on kohtunikud ja täpne ametijuhend erineb kohalikest seadustest ja tavadest. Kõik on määratud ametikohad, mis tähendab, et valitsusametnik – tavaliselt osariigi kuberner – valib sekretäri kandidaadid. Enamik on ametisse määratud eluaegseks teenistusperioodiks. Tavaliselt määratakse nad USA ringkonnakohtutele, kuid neid võidakse paigutada ka spetsiaalsetesse perekonnakohtutesse, liikluskohtutesse või halduskohtuistungite büroodesse, kui sellised on olemas ja vajavad tuge.
Toetus on kohtuniku peamine roll. Tavaliselt võtab ta kontrolli kohtuasjade üle, aidates täita kõrgetasemelisi ülesandeid, nagu korralduste ettevalmistamine ja sisestamine; toimikutest asjakohase teabe väljavõtmine; ja paberkandjal asjade lahendamine, nagu kinnisvara arveldus, testamendi täitmine ja kohtumäärusega kinnisvara müük. Kohtuametnikud ei asenda tavalisi haldustöötajaid, vaid pigem vabastavad täiskohaga kohtunikud mõnest koormast.
Kohtusekretär sarnaneb paljuski nooremkohtunikuga. Amet ei ole mõeldud põhikohaga kohtunikuks saamise hüppelauaks, vaid pigem kohtuniku aja vabastamiseks. Enamik osariike, kus on kohtunikud, lõid need töökohad selleks, et muuta kohtud kulude ja kohtuasjade kasvu tingimustes tõhusamaks. Sageli on palju odavam määrata kohtutesse kohtunikke, kui laiendada kohtunike baasi.
Enamikul kohtunike kohtunikel on lubatud arutada väiksemaid asju, sealhulgas liiklusrikkumisi ja lapse hooldusõiguse põhilisi ärakuulamisi. Samuti võidakse neil lubada juhatada kohtuistungeid, mis on kriminaalmenetluse esimene samm. Näituslikul kohtuistungil esitavad pooled oma esialgsed argumendid ja kohtunik – või kohtunik, olenevalt olukorrast – otsustab, kas on piisavalt materjali, et õigustada täieõiguslikku süüdistuse esitamist ja kohtuprotsessi.
Neid kohtuistungeid juhatavatel kohtunikel on väga oluline roll, kuna just nemad otsustavad, kas kohtuasi läheb edasi. Nutikad kriminaalsüüdistatavad püüavad sageli oma kohtuasja kohtusekretäri juures välja visata, mis takistab kohtuasja edenemist. See säästab kostjat karistusregistrist.
Clerk magistrate’i ei tohiks segi ajada magistraadi sekretäriga, nõuandva ametikohaga Inglise magistraadikohtusüsteemis. Suurbritannia magistraadikohtute üle teostavad järelevalvet kohtunikena tegutsevad tavakohtunikud või professionaalsed kohtunikud. Selles kontekstis on ametnikud kohtunike professionaalsed nõustajad, kes juhivad kohtumenetlusi halduslikust vaatenurgast.