Abielunõustaja nõustab paare, kellel on suhetes emotsionaalsed raskused. Ta võib anda nõu ainult heteroseksuaalsetele seaduslikult abielus olevatele paaridele või võtta vastu kliente, kes elavad lihtsalt vabaabielus või kuuluvad geide, lesbide, transseksuaalide või transseksuaalide kategooriasse. Tema töö võib olla seotud terapeutide rühmaga või tal võib olla erapraksis, sõltumatu.
Märkimisväärne hulk nõustajaid abistab inimesi sotsiaalametite ja vaimse tervise keskuste kaudu või nõustavad kliente haiglates ja kliinikutes. Üsna hiljutine trend on see, et abielunõustaja pakub teraapiat oma klientide kodus. Seda lähenemist peetakse sageli kasulikuks, kuna paarid võivad koduses keskkonnas rääkides olla avameelsemad.
Abielunõustaja abi otsivad inimesed on omavahelises suhtluses tavaliselt ummikusse sattunud. Tavaliselt hindab nõustaja suhteid paariga, selgitades välja nende konkreetsed vajadused, rääkides nendega individuaalselt ja koos. Kui probleem on paari rahuldaval viisil eraldatud, alustatakse üldiselt nõustamisprogrammiga.
Mõnel juhul jagab nõustaja paaridele nõu rühmateraapia seanssidel. Seda seadet peetakse tavaliselt heaks valikuks paaridele, kes võivad kasu saada mõne oma raskuse universaalsuse mõistmisest. Rühmateraapia tulemuseks on mõnikord see, et paarid otsivad nõustajaga rohkem privaatseid teraapiaseansse.
Abieluprobleemid võivad tuleneda paljudest probleemidest. Tavaliselt eeldatakse, et abielunõustaja oskab neid raskusi lahendada ja pakub erinevaid kohaldatavaid lahendusi. Tavaliselt peab ta jääma objektiivseks oma soovitustes igale poolele.
Abielunõustaja pakutav teraapia keskendub tavaliselt tema klientide arusaamadele üksteise käitumisest. Üks esimesi valdkondi, mida nõustaja tavaliselt uurib, on paari suhtlemisoskus. Kui ta avastab, et paar lihtsalt räägib üksteisega, kuulamata või avaldamata oma tõelisi tundeid, annab ta neile tavaliselt nõu, kuidas neid oskusi parandada.
Teine nõustamismeetod, mida abielunõustaja tavaliselt kasutab, hõlmab vestluste algatamist paariga üldistel teemadel ja ühistel vaidlusvaldkondadel. See julgustab neid sageli oma sisemisi tundeid diskreetselt avaldama. Harjutus toob sageli pinnale sügavad vajadused, hirmud ja saladused, probleemid, mida paar pole sageli varem uurinud.
Abielunõustajaks on tavaliselt nõutav magistrikraad nõustamises. Kaks aastat või 3,000 tundi juhendatud kliinilise valdkonna kogemust on samuti tavaline nõue selle töö jaoks. Paljud piirkonnad nõuavad seda tüüpi nõustajana tegutsemiseks ka litsentsi või sertifikaati. Abielunõustaja ametikohaga inimestelt eeldatakse tavaliselt empaatiat ja diskreetsust.