Teadusassistent töötab tavaliselt arenenuma kolleegi juhendamisel, et toetada andmete kogumise ja analüüsimise protsessi. Mõnel juhul osalevad need tugitöötajad uurimismenetluste kavandamises, rakendamises ja hindamises. Sellised ametikohad võivad mõnikord hõlmata taustateabe otsimist, kontoritööde täitmist, laboriseadmete puhastamist, katsejaamade seadistamist ja intervjuude läbiviimist. Teadusassistendid võivad töötada erinevates kohtades, sealhulgas akadeemilistes asutustes, mittetulundusasutustes ja tulundusettevõtetes.
Ülikoolid ja muud akadeemilised asutused võivad palgata magistrante ja bakalaureuseõppe üliõpilasi, et aidata paljudes uurimisprogrammide aspektides. Tavaliselt hüvitatakse üliõpilastele kursuse ainepunktide teenimine, õppemaksust loobumine, stipendiumid või otsesed palgad. Mõned ametikohad on tasustamata, pakkudes võimalusi ja kogemusi, mis on teadusassistendi peamiseks eeliseks. Tihti on akadeemilistes asutustes kõrgelt hinnatud tihedad töösuhted lugupeetud teadlastega.
Lihtsate kantseleiülesannete täitmine ja põhiline laboratoorseks ettevalmistamine võib pakkuda assistendile mitu võimalust kogenuma teadlase jälgimiseks ja temalt õppimiseks. Dotsent või teadur, kes juhib osa uurimisprojektist, võib koostada katse tegeliku kujunduse. Sotsiaalteadustes võib kliinilise uurimistöö assistent katsealustega intervjuusid või simulatsioone juhendada. Labondid võivad vastavalt protokollile pesta klaasnõusid ja seadistada elektroonikaseadmeid. Sellised tegevused võivad kõik toimuda erinevates vormides ühes suures mittetulundusühingus, näiteks tervishoiuorganisatsioonis.
Mõned ettevõtted palkavad keemia, bioloogia ja üldteaduse taustaga lõpetajaid, et aidata välja töötada uusi tooteid või teenuseid. Ettevõtted, kes on huvitatud inseneritööst, infotehnoloogiast (IT) ja uuenduslikust disainist, käitavad sageli uurimis- ja arendusrajatisi. Need rajatised võivad avalikuks suhtluseks, dokumentide salvestamiseks ja korraldamiseks, toodete testimiseks ja üldisteks hooldustöödeks kasutada uurimisassistendi teenuseid.
Kõigi seadete puhul on aegu, mil on vaja väga spetsiifilisi ülesandeid. Muul ajal võivad nõutavad kohustused kuuluda teatud kategooriatesse. Kommunikatsioonivaldkonnas võib teadlase assistent toimetada protokolle ja dokumentatsiooni, hankida nõusolekuvorme, koostada küsimustikke, võtta osalejatega ühendust, kirjutada pressiteateid, koostada esialgsete järelduste kokkuvõtteid ja teha suulisi ettekandeid huvitatud rühmadele.
Teine ülesannete kategooria hõlmab andmehaldust. Võimalik, et alluv võiks koostada tabeleid ja graafikuid, luua ja manipuleerida andmebaase, kodeerida andmeid ning sisestada andmeid arvutisimulatsioonidesse või -programmidesse. Uurimistöö võib mõnikord hõlmata mitmesuguseid tavalisi bürooülesandeid. Noorem kaastöötaja võib helistada ja vastu võtta telefonikõnesid, vastata e-kirjadele, valmistada koopiaid levitamiseks, ajastada laborite ja seadmete kasutamist ning esitada teavet paberkoopiate säilitamiseks.
Teatud isikuomadusi peetakse uurimisassistendi puhul tavaliselt väärtuslikuks. Sageli on soovitav hoida konfidentsiaalsust ja teha head koostööd, võttes samal ajal teistelt juhiseid. Sagedamini nõutakse arvutioskusi. Uurimisvaldkonna potentsiaalsed tööandjad mainivad järjekindlalt motivatsiooni, suurt tähelepanu detailidele ja suurt täpsuse soovi.