Teadlane on inimene, kes uurib ja uurib füüsilise maailma aspekte, et paremini mõista nende toimimist. See on üldmõiste, mis hõlmab paljusid valdkondi. Kõigil teadlastel on teatud tüüpi spetsialiseerumine, näiteks inimkeha või ookeanid, mis annab neile ametlikuma ja spetsiifilisema tiitli. Teadlase uurimise ja avastamise protsess järgib rangeid reegleid, mida nimetatakse teaduslikuks meetodiks. See meetod tagab, et uued avastused kinnitatakse faktidena, mitte ainult spekulatsioonidena.
Teadlase peamised ülesanded mis tahes valdkonnas on uurimine ja uurimine. Erinevates seadetes võib see tähendada erinevaid asju. Mikrobioloogiale spetsialiseerunud teadlane võiks uurida uusi baktereid, atmosfääri uuriv teadlane aga tuule mustreid. Lõppeesmärk on alati lisada teadmisi laiemale teadusringkonnale ja aidata kaasa uutele avastustele tulevikus.
Mõned teadlased, näiteks geoloogid, veedavad suurema osa oma ajast õues, uurides füüsiliselt oma uurimistöö sihtmärki. Teised teadlased, näiteks füüsik, kes uurib osakeste vastasmõju, veedavad suurema osa ajast laboris. Samuti on väljad, kus mõlemad on kohustuslikud.
Sõltuvalt õppevaldkonnast võib teadlase tegelik töö olla väga erinev. Uut haigust uurivad arstid hakkavad ravima patsiente ning viima läbi kultuuride ja vereproovide uuringuid. Astrofüüsik kulutab aega arvutuste tegemisele ja arvutimudelite konstrueerimisele.
Kuigi teadlane võib töötada mis tahes õppevaldkonnas, võivad nad töötada ka mitmesuguste tööandjate juures. On suuri ettevõtteid, kes palkavad teadlasi oma toodete ja projektidega aitama. On ka valitsusorganisatsioone, mis nõuavad teadlasi. Ülikoolid ja kolledžid palkavad õpetama ja uurima teadlasi. Mõned teadlased saavad iseseisvalt hankida uurimistoetusi või liituda rahastatud teadusprojektiga ja kulutada oma aega määratletud eesmärgi nimel töötamisele.
Teadlaseks olemine nõuab väga head haridust. Tavaliselt tähendab see doktorikraadi omandamist valitud erialal. Paljudel juhtudel tähendab see ka kooli ajal praktikakohtade leidmist, mis võivad anda praktilise kogemuse seadmete ja andmetega, millest lõpuks saavad eriala tööriistad. Paljud teadlased avaldavad regulaarselt oma töö tulemusi või märkmeid, täiendades oma volitusi.
Mõned teadlased, näiteks kliiniline patoloog, võivad nõuda ametlikke sertifikaate. Teised võivad vajada ainult kutseühingu liikmelisust. Teadlaste nõuded ja kohustused on sama laiad ja mitmekesised kui valdkonnad, mida nad õpivad.