Kui inimesed räägivad sellest, et keegi viskab neile kurvipalli, räägivad nad tavaliselt mingist tahtlikust katsest üllatada. Üksik inimene või rühm võib visata kujundlikku kurvipalli ja mõnikord võib kõnepruuki kasutada isegi muus kontekstis täiesti juhuslike sündmuste kirjeldamiseks, kuigi need kasutusviisid on sageli irooniaga varjutatud. Mõiste olemus viitab sellele, et seda kasutaval isikul oli eelseisvate sündmuste ja tavaliselt ka plaan teatud ootused, mis tõenäoliselt katkesid, kui sündmused ootamatult arenesid.
Selle idioomi kasutamine tuleneb pesapallist ja teatud viskajate strateegiast. Paljudel juhtudel loodavad viskajad lööjate lollitamiseks oma väljaku kiirusele ja liikumisele ning kogu lööja ja viska vaheline mäng on üldiselt ootuste küsimus. Lööja üritab sageli ära arvata, mida viskaja järgmisena viskab, mis võib anda talle löömisel eelise ajastuse ja palli liikumise ootuste tõttu. Tavaliselt üritab viskaja teha kõik endast oleneva, et lööja järgmise löögi kohta valesti arvaks, hoides oma liikumist igal sammul ühesugusena ja muutes oma viskemustreid. Nii et kõverat palli tuleks ideaaljuhul visata ajal, mil lööja ootab kiiret palli, ja väljak häirib üldiselt lööja ajastust, põhjustades samal ajal tema ootamatu liikumisega möödalaskmist.
Nii nagu pesapallis, peetakse ka päriselus kurvipallist rääkides silmas tavaliselt olukorda, kus nad arvasid eelseisvate sündmuste kohta valesti ja nutikas vastane pettis. Näiteks kui ettevõte määras oma toodetele hinnad konkurentide praeguste hindade alusel, et avastada, et teisel ettevõttel on väljatöötamisel uus odavam toode, võib seda esimese ettevõtte strateegilisest vaatenurgast vaadelda kõverikuna. . Enamikul juhtudel viitab selle termini kasutamine ettevalmistamata vahelejäämisele või valeks sündmuseks valmistumisele.
Idioomi teine aspekt on see, et tavaliselt viitab see tahtlikule katsele eksitada. Kui inimesed tunnevad, et neile on visatud kurvipalli, on sageli tunne, et keegi teine üritas neid meelitada tegema halba liigutust. See võib sageli isegi viidata negatiivsele varjundile või eetilise käitumise puudumisele. Siiski on ka teisi juhtumeid, kus kõverpall võib olla isegi hea asi. Näiteks kui keegi oli valmistunud halbadeks uudisteks ja sai selle asemel häid uudiseid, võib see olla ka kõvera pall.