Kui inimene saab “viimase naeru”, siis tavaliselt saavutab ta midagi või on muul viisil edukas. Eelkõige kasutatakse seda fraasi sageli näitamaks, et keegi on minevikus ebaõnnestunud või pole varem olnud konkreetses ettevõtmises kõige edukam. “Viimase naeru” saamise idee põhineb ideel, et iga inimene, kes võistleb teatud eesmärgi nimel, naerab tõenäoliselt selle saavutamisel. Selles mõttes naerab viimasena see, kes saavutab lõpliku võidu või ületab eesmärgi saavutamise kõigi teiste ees.
Fraasi “viimane naer” päritolu tuleneb pikemast fraasist, mis on erinevatel aegadel esinenud mitmel erineval kujul. Üks selle fraasi vanimaid kehastusi leidub umbes 1607. aasta ingliskeelses näidendis pealkirjaga “Jõuluprints”, milles öeldakse: “Ta naerab kõige paremini, kes naerab lõpuni.” See väljend võis sel ajal olla populaarne, kuid see on üks vanimaid teadaolevaid andmeid selle kasutamise kohta. Kuigi see ei kasuta täpseid sõnu “viimane naer”, on see väljend jäänud kasutusse ja aja jooksul muutunud.
Selle fraasi või idioomi uuemad versioonid sisaldavad tavaliselt moodsamat fraseoloogiat, kuid annavad edasi sama põhimeeleolu. Näiteks on tänapäevased väljendid “Kõigemini naerab see, kes viimasena naerab” ja “Kes viimasena naerab, see naerab kõige kauem”. Neid mõlemaid väljendeid kasutatakse idee näitamiseks, et keegi, kes naerab viimasena või kes naerab kõige kauem, on mingil moel kõige saavutanud või edukam. Seda sama mõistet on lühendatud ja laiendatud lihtsamale nimisõnafraasile “viimane naer”, mida tavaliselt omistatakse kellelegi, näiteks “Ta naeris viimati”.
Populaarses kasutuses on “viimase naeru” osaliseks saanud inimene tavaliselt hoolimata varasematest ebaõnnestumistest edukas, mis tähendab, et tema üle on varem naerdud. Näiteks võib müüja osaleda suures konkurentsis, et saada kuu jooksul kõige rohkem müüki, et võita preemiat või maksta boonust. Kui sellel müüjal on suure osa kuust olnud raskusi toodete müümisega, võivad teised “naerda”, kui nad müüvad rohkem kaupu või teenivad müügi kaudu rohkem raha. See müüja võib aga “viimati naerda”, kui tal õnnestub kuu viimastel päevadel teha tohutu müük, mis võimaldab tal konkursi võita.