Metafooriliselt öeldes tähendab ussipurgi avamine tahtmatult paljude uute probleemide tekitamist, püüdes neid lahendada. Eksperdid on selle fraasi päritolu osas eriarvamusel, kuid üldiselt arvatakse, et see on Kanada või Ameerika metafoor, mis võeti kasutusele millalgi 1950. aastatel. Söödapoed müüsid regulaarselt usside ja muude populaarsete elussöötade purke kaluritele, kes sageli avastasid, kui lihtne on neid avada ja kui raske on neid sulgeda. Kui ussid avastasid võimaluse põgeneda, muutus nende ohjeldamine peaaegu võimatuks.
Mõned eksperdid ütlevad, et metafoor on Pandora laeka kaasaegne laiendus. Algses loos hoiatati surelikku, et ta ei avaks Pandorale kuuluvat laeka. Kui uudishimu sai sellest surelikust võimust, avas ta karbi ja lasi maailmale tahtmatult palju nuhtlusi. Legendi järgi oli Pandora laekasse alles jäänud olend nimega Lootus. Samas mõttes tähendab ussipurgi avamine vabastada hulgaliselt sageli pöördumatuid probleeme või tüsistusi. Niikaua kui “purk” on suletud, poleks kahju.
Ussipurgi avamine on harva hea, kuigi kahjutõrjeprotsess võib osutuda katarsiks. Raamatupidaja, kes otsib vastuseid maksuprobleemile, võib avastada näiteks tõendeid oma kliendi rahaliste rikkumiste kohta. Selle ühe saladuse paljastamine võib käivitada sündmuste ahela, millel on veelgi kohutavamad tagajärjed. Kui raamatupidaja otsustas konservi avada, kui tahes tahtmatult, vallandasid ussid ise täiesti uued probleemid. Tõde päevavalgele paljastades saaks aga olukorraga nüüd ausalt hakkama.
Mõnikord ei tule otsus ussipurgi avamise kohta nii hästi välja. Ajalugu on täis sündmusi, mille puhul ühe probleemi uurimine on toonud kaasa kümnete teiste pinna all varitsevate probleemide paljastamise. Uurimised, nagu Washington Posti uurimine 1972. aastal Watergate’i kontorikompleksi sissemurdmise kohta, paljastavad sageli skandaale, mis on palju suuremad kui algne lugu. Sageli ei ole elegantset või tõhusat viisi inetu tõe uuesti sulgemiseks, kui keegi otsustab selle paljastada.