Tüliõunaks on mis tahes probleem või mõte, mis kutsub esile teatud tüüpi arvamuste erinevuse kahe osapoole vahel, tavaliselt kuni selleni, et mõlemad pooled tunnevad üksteise vastu teatud vaenu. Kuni kaks osapoolt ei suuda pingeid tekitavale konfliktile mingisuguse lahenduse leida, jääb see probleem suhtlemisel takistuseks ja võib isegi üle kanduda muudesse asjadesse, mida kunagi kahjutuks peeti. Alles pärast seda, kui mõlemad osapooled on probleemi vastastikku rahulolevalt lahendanud, kas probleemi kõrvaldades või vähemalt otsustades, et on õige lihtsalt nõustuda eriarvamusega, lakkab asi olemast tüliõunast, mis suhet õõnestab.
Idiomaatilise väljendi täpse päritolu üle vaidlevad keeleteadlased ja teised, kes on huvitatud idioomidest ja eri tüüpi kõnekeelsetest väljenditest. Üks populaarne koolkond leiab, et see fraas esindab seda, mis juhtub siis, kui üks koer üritab ära võtta luu, mis on hetkel teise koera valduses. Tavaliselt on tulemuseks tuline vahetus kahe looma vahel, mis võib kasvada kakluseks.
Nagu ütlus, mis aitab kirjeldada inimestevahelisi arvamuste erinevusi, võib tüliõunaks olla midagi nii lihtsat kui kahe erineva inimese uskumuste süsteemi erinevus. Kuigi paljudel inimestel on väga lihtne piire austada ja nad ei tunne vajadust teiste uskumusi rünnata, ei ole see alati nii. Kui kaks inimest, kes on veendunud, et nende ainulaadne mõttekäik on kumbki kõige õigem ja seega kõigist teistest paremad, on tõenäoline, et nad mõlemad võistlevad, et tõestada, kuidas teiste mõtteprotsessid on vigased. Selle tulemusena võib sageli tekkida vaen, kuna mõlemad pooled veedavad rohkem aega teise inimese vaatenurga tajutavatele vigadele osutamisele ja vähem ühisosa otsimisele. Selle stsenaariumi korral raskendab tüliõu kahel osapoolel üksteisega suhtlemist igal tasandil, isegi küsimustes, milles nad juhtuvad ühel meelel.
Tüliõun võib tekkida alati, kui mis tahes teemal on eriarvamused, mis eskaleeruvad kahe osapoole vahel viha ja negatiivsete tunnete tekitamiseni. Naabritevaheliseks probleemiks võivad kujuneda erinevad mõtted, millist tüüpi tara kinnistule ümber panna. Poliitilised ja usulised seisukohad võivad olla aluseks lahkarvamustele, mis muutuvad tuliseks ja lõhestavad. Vanemad võivad olla eriarvamusel mõnes lapsekasvatuse aspektis, tekitades peres halbu tundeid.
Oluline on märkida, et lihtsalt erinevate arvamuste või mõtete olemasolu ei tähenda, et need ideed peaksid muutuma tüliõunaks. Paljudel juhtudel suudavad inimesed jagada erinevaid ideid, ilma et keegi tunneks end ohustatuna või peaks vajalikuks teise inimese mõtteid korrigeerida. Alles siis, kui vähemalt üks osapool on veendunud, et teine peab oma seisukohta muutma ja nõustuma teistsuguse vaatenurgaga, muutub probleem või veendumus tüliõunaks.