Taru meel, mida sageli nimetatakse ka kollektiivseks teadvuseks, on hoiakute, uskumuste ja teadmiste kogum, mida jagab rühm inimesi. Enamikul juhtudel on ühiskonna üksikisikud teadlikud oma individuaalsusest ja taru meeles olevast teabest, kuigi on äärmuslikke juhtumeid, mis võivad põhjustada paljude inimeste grupimõtlemist. Rühmad võivad moodustada tervetest kogukondadest või kogukonna sees olevatest alamrühmadest.
Taru mõistuse idee sõnastas esmakordselt prantsuse sotsioloog Emile Durkheim. Tema algne prantsusekeelne termin “südametunnistus kollektiivne” on tõlgitud inglise keelde kui kollektiivne südametunnistus või kollektiivne teadvus. Prantsuse termini kavatsus jääb nende kahe ingliskeelse tõlke vahele. Kollektiivteadvus ehk tarumõistus ei ole aga ise teadvus. See on pigem ratsionaalne uskumuste ja ideede kogum kui emotsionaalselt juhitud grupi südametunnistus.
Paljudel juhtudel on taru mõistus ühiskonnale kasulik. See aitab rühmal püsida ühenduses, tugevdades jagatud väärtusi ja võimaldab teabel levida kogukonna liikmete vahel. Ajalooliselt oleks väikestel hõimukogukondadel olnud taru, mis hõlmas kõiki hõimu liikmeid. Üksikisikutel ei olnud teavet ega ideid, millest rühm ei olnud teadlik. Põhimõtteliselt muutusid üksikisikud kogukonnast lahutamatuks, luues tugeva rühmadünaamika.
Kaasaegsetes ühiskondades, kus on palju liikmeid, jagatakse tarumõistus sageli mitmeks alarühmaks. Võib esineda kõikehõlmavat kollektiivset identiteeti, kuid on ka väikese rühma identiteeti, mis sellest lahku löövad. Teatud ülikooli lõpetajad, konkreetse töövaldkonna inimesed, naabruses elavad inimesed ja muud sarnased alarühmad tekivad oma väärtuste ja ideedega, mis sobivad kokku suurema taru meelest.
Kuigi taru mõistus aitab grupi inimestel ühenduses püsida, võib rühmateadvus viia ka hävitavate tegude ja vägivallani. Seda tüüpi grupimõtlemist nimetatakse sageli rahvajõugu mentaliteediks, kuna see võib kergesti viia olukordadeni, kus moodustub vägivaldne, ohjeldamatu rahvahulk. Inimesed langevad sellisesse mentaliteeti eriti siis, kui nad on vihased või hirmunud ja peavad end anonüümseks. Kui puututakse kokku inimese või rühmaga, kes identiteediga ei sobi, võivad tarumõistuse mõju all tegutsevad inimesed nende inimeste vastu pöörduda, kuigi neil ei pruugi tavaolukorras probleeme tekkida.