Mõiste “tagasi seina” on idioom, mis tähendab, et inimene või inimeste rühm on raskes olukorras. Tavaliselt tähendab see, et inimesel või inimestel on võimalused otsa saanud või puuduvad põgenemisvõimalused. See kannab ka kõvasti surutud kaitse varjundit. Mõiste arenes välja sõjaväest ja tähendas algselt viimast seisukohta.
See arusaam tuleneb sellest, et olukorras pole valikut. “Tagasi seina äärde” vihjab, et peategelase või peategelaste vastu on vastane. See võib olla mõni teine võitleja, teine armee või mõni muu spordimeeskond. Sellistes olukordades on peategelane suure surve all ja peab ellujäämise nimel kõvasti võitlema, kuna ainus alternatiiv on alla anda.
Võib-olla kõige kuulsam sündmus, mis sellist terminit inspireeris, on Thermopylae lahing aastal 480 eKr. Lahingus juhtis üks Sparta kahest kuningast, Leonidas, 300 meest võitluses Pärsia armee vastu. Koos vähese arvu thespaalastega hoidsid nad edasitungivat armeed kolm päeva eemal, enne kui nad lõpuks tapeti.
Selles lahingus on “tagasi seina äärde” asjakohane nii piltlikult kui ka sõna otseses mõttes. Armee asus tihedas orus mägede ja mere vahel. Kui see oleks katki läinud ja jooksnud, oleks Pärsia ratsavägi sõdurid niikuinii tapnud. Kujundseinaks oli Kreeka ise. Kui nad ei suutnud Kreekat kaitsta, oleksid pärslased selle hävitanud.
Sõjalised kokkupõrked on läbi ajaloo toonud esile juhud, kui üks armee oli teise suure surve all ja sageli polnud tal kuhugi minna. See kehtib eriti liitlaste, peamiselt Briti armee kohta Dunkerques 1940. aastal. Sama võib öelda losside ja saarte kaitsjate kohta, nagu Iwo Jima Vaikse ookeani sõjas 1945. aastal.
“Tagasi seinale” kasutatakse sageli spordi kontekstis. See viitab ühe meeskonna jõulisele kaitsele teise rünnaku vastu. Näiteks jalgpallis võib üks meeskond veeta suurema osa mängust ründes. Teine võistkond oli küll seljaga vastu seina, kuid oli kuidagi võidukas. Poksis kasutatud idioomi versioonil “nööridel” on sarnased varjundid.