Idiomaatiline ingliskeelne väljend “tagajalg” viitab kaitsepositsioonile või isegi kaotavale positsioonile. Keegi, kes on “tagajalal”, on kaitses, ebasoodsas olukorras või kaitseb territooriumi. Tundub, et see fraas on pärit spordianaloogiast, kuigi selle tegeliku päritolu osas on arvamused erinevad.
Paljud, kes seda väljendit kasutavad, arvavad, et see on pärit poksispordist. Poksis on tagajalal võitlejad kaitsepositsioonil. Selle positsioneerimise füüsika on seotud sellega, kuidas alakeha ja ülakeha koordineerivad kaitsevalve ja ründerünnakut, näiteks istutab võitleja jala ette, et rakendada agressiivset lööki, täpselt vastupidine siin kirjeldatud positsioonile.
Briti ühiskonnas mõistavad paljud inimesed fraasi “tagajalal” viitena kriketile, populaarsele rahvusspordile. Eksperdid juhivad tähelepanu, et kriketis võib mängija territooriumi kaitstes olla tagajalal. Mõned Briti kõnelejad seletavad seda fraasi ka kontaktspordiga, nagu ragbi, seotud.
Teised näevad seda fraasi jalgpalli või “jalgpalli” kohta, nagu seda mujal nimetatakse. Sellel spordialal võib idioom viidata tegevuse kaitsmisele, mille eesmärk on hoida palli vastasest eemal. Nii jalgpallis kui ka poksis võiks sarnase kaitseprotseduuri kirjeldamiseks kasutada sõna “backpedaling”.
Aja jooksul on seda fraasi kasutatud sõna otseses mõttes spordi- ja füüsiliste võistluste kohta, et seda kasutatakse mis tahes abstraktsemate võistluste jaoks. Üks hea näide on äris, kus osapoolt võib kirjeldada kui “tagajalal”, kui ta osaleb konkurendiga kaotavas hinnasõjas, jääb tootearenduses maha või kaotab turuosa. Ettevõtlusjuhid võivad seda fraasi kasutada ka siis, kui nad tunnevad, et nad ei suuda ennustada müüginumbreid, planeerida tulevasi tegevusi ega kasutada olemasolevat kapitali.
Mõned kõnelejad võivad fraasi “tagajalg” kasutada mitmel viisil. Näiteks võib keegi isikliku väljakutse kirjeldamiseks öelda: “Ma olin tagajalgadel”. Samamoodi saab seda fraasi kasutada ka kolmanda isiku kohta sarnases kontekstis. Teised võivad sama idee väljendamiseks asendada erinevaid idioome, näiteks öelda, et keegi on konfliktis kaotanud osalisena “nööri otsas”. See fraas on seotud nii poksi kui ka televisiooni maadluse areeni piiridega.