“Surnud hobuse löömine” on värvikas idiomaatiline väljend, mida mõnikord kasutatakse siis, kui püütakse saavutada teatud eesmärki ka siis, kui on selge, et soovitud lõppu kunagi ei tule. Idioomi saab rakendada paljudes olukordades, alates katsest läbida kursus pärast liiga palju seansside vahelejätmist kuni katseni äratada armastust, mis on selgelt möödas. Isegi ettevõtted võivad tegeleda tegevusega, mis võrdub surnud hobuse peksmisega, püüdes tekitada huvi toote vastu, mida peetakse nüüdseks aegunuks ja mis ei köida enam kunagi ostjate tähelepanu.
Nagu enamiku ingliskeelsete ütluste puhul, aitab “surnud hobuse löömine” käivitada konkreetse nägemuse. Sel juhul viitab visioon olukorrale, kus tulemuse muutmine on täiesti mõttetu. Ajal, mil hobuseid kasutati peamise transpordivahendina, oli mõnikord levinud piitsa kasutamine, et hobust jätkata. Inimesed, kes on piisavalt rumalad, et ei mõista, millal hobune on aegunud, kasutasid mõnikord piitsa või rihma, et hobust äratada. Kui hobune oli tegelikult surnud, oli kogu piitsa kasutamisele kulutatud pingutus täiesti ebaproduktiivne.
Paljud inimesed tegelevad ikka veel mingil või teisel surnud hobuse peksmisega. Näiteks võib jumaldatud inimese romantilise tagaajamise jätkamist ka pärast seda, kui kiindumuse objekt on selgelt selgeks teinud, et ta ei ole vähimalgi määral huvitatud, vaadelda kui mõttetust, aja ja ressursside raiskamist, mille võib suunata leida keegi, kes on edusammudele avatum. Ülesande sooritamise katset, kui inimesel puuduvad vastavate oskuste omandamiseks vajalikud oskused või sobivus, võib pidada ka surnud hobuse löömiseks, kuna ülesannet ei saa kunagi edukalt täita. Tavaliselt saab iga olukorda, kus ükski pingutus ei anna soovitud tulemust, kirjeldada selle konkreetse idiomaatilise fraasiga.
Kui otsustate vältida surnud hobuse löömist, tuleb tunnistada, et kõik eduvõimalused on nüüd möödas ning aja või muude ressursside investeerimine toob kaasa ainult raiskamise ja pettumuse. Inimesed, kes suudavad leppida sellega, et kõnealust tulemust ei saa sündida, on sageli paremas positsioonis, et olukorrast edasi liikuda ja leida muid tegevusi või huvisid, mille puhul on veel võimalus edu nautida. Neile, kes ei suuda lahti murda ning kulutavad oma aega ja ressursse tõeliselt lootusetu olukorra lahendamiseks, võib surnud hobuse löömine lõpuks viia füüsilise, emotsionaalse ja võib-olla isegi rahalise hävinguni, ilma et oleks midagi ette näidata.