Tuhande lõikega surm on Hiina piinamise iidne vorm, mis on säilinud ikoonilistel mustvalgetel fotodel. Sellel piinamise vormil, mida mõnikord nimetatakse aeglaseks viilutamiseks, on olenevalt kontekstist erinev tähendus. Susan Sontag ja Georges Bataille tundsid selle piinamise vormi vastu huvi valu ja ekstaasi vahelise seose tõttu, kuid paljud äri- ja muude tööstusharude inimesed viitavad seda tüüpi piinamisele hiilivast normaalsusest rääkides. Roomav normaalsus on idee, et aeglast muutust ei tajuta nii negatiivsena kui ühte suurt muutust ja et suured institutsionaalsed nihked võivad sel viisil toimuda nähtamatult. Üks lõplik tähenduses surma tuhande kärped on sõna otseses mõttes, et üks väike lõigatud ei pruugi olla kahjulik, kuid tuhat väikeste kärbetega tapab inimene.
Piinamise vormi, mida tuntakse surmana tuhande lõikega, kasutati Hiinas kuni 1905. aastani, mil see kaotati. See oli valus ja aeglane viis inimese hukkamiseks ning seda peeti tõsisemaks karistusviisiks, sest konfutsianistliku põhimõtete kohaselt ei oleks keha hauataguses elus terviklik.
Fotograafia leiutati enne selle piinamise vormi kaotamist ja seda tüüpi hukkamiste kohta on endiselt olemas fotosalvestisi avalikult sooritatud kohta. Sellel piinamise salvestusel oli suur roll selle ajaloolises olulisuses, sest enamik teadlasi, kes selle piinamise vormiga kokku puutusid, tegi seda selle kohutava fotograafilise säilitamise kaudu.
Kuigi selle fraasi muud kasutusviisid on seotud iidse Hiina piinamise vormiga, ei viita kõik teadlikult piinamisele. Näiteks kui ärimees räägib surmast tuhande kärpega, tähendab ta tavaliselt, et midagi hävib pigem aeglaselt kui hävitatakse korraga. See võib kehtida paljudes erinevates olukordades, sealhulgas investeeringute eraldamisel või opositsiooni aeglaselt tapmisel. Seoses strateegia, surma tuhande kärped seda tüüpi on sageli saladus, lõpliku kava on teada ainult tegija kärpeid.
Samuti võib rääkida tuhande kärbega surmast, kui arutletakse roomava normaalsuse idee üle või selle üle, et väikesed muutused ajas tunduvad vähem ohtlikud kui üks suur muutus. Mõnel juhul ei tundu lõpptulemus kannatanule isegi taunitav. Sarnane tavaliselt kasutatav näide hõlmab konna keetmist, sest väidetavalt suudab konn tuvastada ainult temperatuuri muutumist, mitte seda, kui kuum või külm vesi on iseseisvalt. Roomav normaalsus on vähemalt osaliselt rakendatav Hiina piinamise vormi puhul, kuigi on ebaselge, milline peab olema selle surmavormi psühholoogiline kogemus.