Rubiconi ületamine on fraas, mis tähendab lihtsalt punktist möödumist, kust tagasiteed ei ole. Need, kes seda ütlust kasutavad, väljendavad lihtsalt tunnet, et nad on nüüd pühendunud teatud tegevussuunale. Kuigi tähendus on aastate jooksul paljude jaoks kadunud või unustatud, tugineb Rubiconi ületamisel selle tähenduse leidmiseks Rooma aja ajalugu. Just siis ületas Julius Caesar, kellest sai Rooma diktaator ja kes juhatas sisse keisrite ajastu, üle Rubiconi jõe, Põhja-Itaalias. Rooma ajal oli jõe ületamine alalise sõjaväega rangelt keelatud.
Geograafiliselt kulgeb Rubicon Apenniini mägedest Aadria mere rannikule, suubides seal lõpuks merre. Madala jõe kogupikkus on ligikaudu 49.7 miili (80 kilomeetrit). Rooma ajal eraldas see Rooma provintsi Cisalpine Gallia tegelikust Roomast. Kellelgi polnud luba ametlikku armeed üle jõe tuua ja see kujutas endast üldiselt riigireetmist, sõda või võib-olla mõlemat.
Julius Caesar oli Gallia kuberner ja viis sealt läbi mitmeid sõdu ja rünnakuid põhjapoolsetele aladele, mis olid üldiselt edukad. Kuigi need edukad kampaaniad tõid talle kuulsust ja suurendasid tema populaarsust paljude tavaliste roomlaste seas, pahandasid paljud valitseva klassi kuulujad, aga ka need, kellel oli vara, seda, mida Caesar tegi. Seetõttu püüdsid nad piirata Caesari mõjuvõimu ja teda arreteerida või muul viisil takistada tal mõjuvõimu saavutamist.
Caesar polnud omalt poolt mitte ainult kaval väejuht, vaid ka võimekas poliitik ja nägi, mida Rooma juhid teevad. Mõlemad pooled manööverdasid ja asetsesid paar aastat, kusjuures suurem osa poosidest algas aastal 51 eKr. Seejärel otsustas Caesar 49. aasta jaanuaris eKr üles tõusta ja liikuda Rooma poole. Caesar teadis hästi Rubiconi ületamise tähtsust, öeldes temaga koos marssijatele, et kui nad üle silla ületavad, on ainus võimalus selle vastu võidelda.
Kuigi Caesari hasartmäng ja kampaania Rooma südame suunas osutuks lõpuks edukaks, muutuks Rubiconi ületamine idiomaatiliseks väljendiks, mis tähendab ületada punkti, kust tagasiteed ei ole. Kuni Rubiconi ületamiseni oli Caesaril võimalus proovida diplomaatiat, kuigi selleks hetkeks näis, et erimeelsusi ei leita rahumeelselt. Siiski polnud Caesar tehniliselt Rooma enda vastu midagi teinud enne, kui oli ületanud Rubiconi jõe.