“Rahulik tormieelne” viitab tavaliselt suhtelisele vaikuse või lõõgastumise perioodile enne intensiivset tegevust või kära. Seda tegevusetappi võib vaadelda positiivsena, näiteks aeg enne ettevõtte kiiret äritegevust, või negatiivsena, näiteks katastroofi järel haiglasse saabumise ootamine. Seda fraasi kasutatakse tavaliselt analoogiana sõna otseses mõttes rahu, mida võib sageli tunda enne võimsa meteoroloogilise sündmuse saabumist, ja vaikuse perioodi vahel, mis eelnes sündmuste või põnevuse sarale.
Idioomina kasutatakse sõna “rahu enne tormi” sageli vaheldumisi sarnaste fraasidega, mis asendavad sõna “rahulik” sõnaga “vaikne” või “vaikus”. Sõltumata täpsest sõnavalikust on tähendus siiski sama. See fraas viitab rahuliku ja vaikuse perioodile, mida inimene võib kogeda enne suurt tegevust, kuigi see ei pruugi tähendada sõna otseses mõttes tormi lähenemist. Selle asemel viitab “tormieelne tuulevaikus” tavaliselt sümboolsele vaikusele või tormile, näiteks ajale, mil vanem enne laste koolist kojutulekut lõõgastub.
Mõnel juhul valitseb ka sõna otseses mõttes rahu enne tormi, mis on selle konkreetse idioomi aluseks. Tormide arenedes ja liikumisel, eriti äikesepilved ja suured tormifrondid, tõmmatakse õhku tavaliselt alt üles. See soe niiske õhk jahutatakse ja liigub läbi pilvede ülespoole, jättes oma kohale vaakumi, mis seejärel täidetakse tormifrondi ülaosast tuleva sooja õhuga. Kui see juhtub suunas, kuhu torm liigub, võib see luua rahuliku ja vaikse keskkonna, mõnikord jube rahulik, millele järgneb kiiresti torm ise.
Selle idioomi asemel kasutatakse sageli teisi sarnaseid idioome, sealhulgas “pärast tormi tuleb tuulevaikus”. Selle asemel, et viidata vaikusetundele, mis võib eelneda suure tegevuse perioodile, viitab see hoopis sellele, et pärast seda tegevusperioodi võib tulla veel üks vaikne aeg. See hilisem periood võib aga olla kas positiivne või negatiivne kontseptsioon, kuna see võib viidata rahu ja lõõgastumise ajale või võimsa tormi tekitatud hävingu vaikse mõtisklemise ajale. “Rahulikkus enne tormi” ennast aga peetakse tavaliselt positiivseks, kuigi sellel võib olla tulevase sündmuse jaoks kurjakuulutav tähendus.