Ingliskeelsete ütluste puhul on porgandi ja pulgaga seotud idiomaatiliste väljenditega seotud rohkem kui üks tähendus. Variatsioonid hõlmavad “porgand ja kepp”, “porgand või pulk”, “porgand pulgal” ja sarnaselt väljendatud idioome. Idioomi esmane arusaam on kaks tõlgendust. Kasutajad viitavad kas preemiatele ja karistustele või stiimulitele ja motivatsioonile. Tavaliselt mõistetakse konkreetset tähendust konteksti vihjete kaudu.
Porgandi pulga otsas rippumine on selle kõnepruugi tavaline variatsioon. Sellist idioomi kasutav kõneleja soovib tavaliselt tuua silme ette pildi ratturist, kes hoiab porgandit kangekaelse eesli või muula ees. Kui seda kasutatakse sellises kontekstis, viitavad fraasid “porgand rippudes” või “porgand pulga otsas” motivatsioonile. Asetades porgandi pika pulga otsa, saab ratsanik porgandit eesli ees väljas hoida, julgustades nii eeslit porgandi järel edasi liikuma.
Kõige sagedamini mõistetav porgandi- ja pulgafraaside kasutamine viitab preemiatele ja karistustele. Kasutades sama eesli näidet, on idioom “porgand või kepp” mõeldud sarnase mõttepildi meelde tuletamiseks. Selle asemel, et eesli ees porgand rippuda, annab kaarikujuht eeslile aga valida: preemiaks vankri vedamise eest porgand või karistuseks vankri vedamata jätmise eest kepp. Kui kõneleja või kirjanik peaks kasutama fraasi, näiteks “porgand või kepp”, tähendab ta tavaliselt mingit tasu ja karistuse süsteemi.
Kus, millal ja miks idioomid porgandite ja pulkade kohta inglise keeles tekkisid, on väga vaieldav. Mõned omistavad idiomaatiliste väljendite esimese trükitud kasutamise 1940. aastate lõpus ilmunud ajakirja The Economist väljaandele. Teised märgivad sarnaseid võrdlusi, kuigi mitte täpseid vasteid, mis pärinevad 1800. aastate lõpust. Teise maailmasõja ajal Suurbritannia peaminister Winston Churchill kasutas 1938. aastast pärinevas tsitaadis viidet porgandi ja pulga idioomile.
Levinud on ka täiendavad argumendid porgandi ja pulga idioomi algse fraasi kohta, enamasti arutledes selle üle, kas algne fraas sisaldas sõnu “või”, “sisse” või “ja”. Arutelu üks pool nimetab algset fraasi “porgand või kepp”. Arutelu teised pooled peavad kõnepruuki “porgandiks pulgal”.