Mõiste “pontifikaat”, nagu paljud teised sõnad, tähendab erinevaid asju sõltuvalt kontekstist, milles seda kasutatakse. Pontifikat võib kasutada nimisõnana, et viidata paavstiülesannete või paavsti, näiteks paavsti või piiskopi, ametikohale. Kui seda kasutatakse tegusõnana, viitab see tavaliselt religioosse tegelase kõnele või kõnele, mis on tavaliselt seotud dogmaatiliste või religioossete teemadega. Sellel võib aga olla ka negatiivne varjund, kui seda kasutatakse mittereligioosse tegelase kõne kirjeldamiseks, milles see tavaliselt märgib inimese pompoosseks.
Kasutamine nimisõnana
Kui keegi viitab “pontifikaadile”, viitab ta tavaliselt mõne usutegelase, näiteks katoliku paavsti ametile. Üldjuhul kirjeldab see sellise büroo asjaajamist. Sel juhul hääldatakse seda tavaliselt veidi teisiti kui tegusõnaga, kusjuures rõhk asetatakse keskel olevale “-tif-” ja lõpus olev “-cate” hääldatakse nagu “kit”.
Kasutamine positiivse tähendusega tegusõnana
Pontifitseeruda tähendab ka kõnelemist dogmaatiliselt või paindumatult. See on intransitiivne tegusõna või tegusõna, mis ei võta objekti ja mida hääldatakse rõhuasetusega “pon-” alguses ja “-cate” lõpus hääldatakse nagu “kate”. Paljud inimesed peavad seda kõneviisi religioosseks tunnuseks, kuna paljud religioonid on oma olemuselt dogmaatilised. Preestrid, rabid, imaamid ja teised vaimulikud on altid pontifitseeruma ja selles mõttes pole see negatiivne omadus.
Kasutamine eitava verbina
Mõned inimesed kasutavad seda terminit tavaliselt patroneeriva kõnevormi kirjeldamiseks. Kedagi, kes räägib pompoosselt, üleolevalt või halvustavalt, võib pidada pontifitseeruvaks. Inimesed kasutavad seda kõne pidamise või loengute pidamise lähenemisviisi sageli selleks, et alandada neid, kellel on erinev arvamus, et panna nad tundma end alaväärtuslikuna, kuna nad ei nõustu kõneleja “valgustatud” vaatenurgaga.
Pole ebatavaline kuulda kampaaniakõnede ajal poliitikutelt liialdatud retoorikat. Näiteks liberalism ja konservatiivsus on vastandlikud ideoloogiad ning mõlemad fraktsioonid püüavad avalikku arvamust mõjutada agressiivselt. Kummagi filosoofia hääletusbaas kiidab sageli oma juhtide pontifikatsiooni, samal ajal kui teine pool kaldub tõlgendama neid märkusi alandava ja kinnise mõttena.
Sellise kõne mõju
See jultunud lähenemine avalikule esinemisele ei pruugi tunduda väga tõhus, kuid see kogub sageli toetavat baasi ja kallutab ka mõnda valijat, kes varem ei olnud otsustanud. Kirglik rääkimine võib sageli jätta mulje, et räägite südamest, olenemata sellest, kas see on tõsi või mitte. Kampaania, kes otsustab pontifitseeruda, võib kõikuda mõned hääled, kuid tõenäoliselt ei mõjuta see kedagi, kellel on täiesti vastupidine poliitiline vaade. Tegelikult lülitab vastandlike poliitiliste ideaalide pompoosne ettekandmine sageli paljud kuulajad välja.