Kui kellegi kohta öeldakse, et ta otsib “kõrgest ja madalast”, tähendab see, et ta otsib midagi või kedagi igas kujuteldavas kohas. Selline otsing hõlmaks praktiliselt kõiki kohti, mida inimene võiks otsida, ja tõenäoliselt ei peatuks see enne, kui otsitav objekt on leitud. Sel viisil vaadates võib kõnealune isik olla kindel, et otsimine ei ebaõnnestu pingutuse puudumise tõttu. Väljend “kõrge ja madal” saab oma tähenduse sellest, et igaüks, kes näeks nii kõrget kui ka madalat asukohta, ei jätaks midagi nägemata.
Teatud juhtudel nõuavad inglise keele kõnelejad kasutama sõnu või fraase, millel ei pruugi olla ootuspäraseid tähendusi, mis põhinevad sõnade sõnasõnalisel määratlusel. Neid sõnu ja fraase tuntakse idioomidena ja need arenevad sageli oma päritolust ja tähendavad aja jooksul midagi täiesti erinevat. Neid tähendusi mõistavad üldiselt kõik konkreetses kultuuris. Üks selline idioom, mis on mõeldud põhjaliku otsingu edastamiseks, on fraas “kõrge ja madal”.
Kui keegi otsib viisil, mis õigustab selle fraasi kasutamist, tähendab see, et ta otsib praktiliselt igast käeulatuses olevast asukohast. Otsingu põhjused võivad olla kas tõsised või kergemeelsed, kuid fraasi kasutamisel on see kindlasti hoolikas otsing. Näiteks võib keegi öelda: “Olen otsinud peo jaoks õigeid kingapaari, kuid pole neid veel leidnud.”
See fraas viitab ka sellele, et selline otsing on kestnud juba pikka aega või jätkub ka tulevikus. Sellist põhjalikkust nõudvat otsingut ei ole võimalik lühikese aja jooksul läbi viia. Ainus viis, kuidas see tõenäoliselt lõppeb, on see, kui otsingu tulemusel leitakse kõnealune objekt või inimene. Mõelge näiteks lausele “Ta otsib kõrgelt ja madalalt, kuni leiab selle töö jaoks õige inimese.”
Nagu paljude idioomide puhul, käib ka selle väljendiga teatud liialdus. Mõned inimesed lähevad väljendiga veelgi kaugemale, laiendades seda nii, et nad otsivad “kõrge ja madal ning kõik vahepealsed punktid”. Ilmselgelt on võimatu igalt poolt otsida, kuid see fraas viitab sellele, et konkreetses püüdluses ei ole mingit lõdvestumist.