“Vees surnud” olemine tähendab üldiselt seda, et kõnealune teema või olukord on kindlasti paigal, ilma et oleks lootust märgata edusamme või positiivset mõju. See kõnepruuk meenutab paati, mis on avatud vees seisma jäänud ilma tuulega liikuvate purjede või töötava mootorita; laev vajab teatud tüüpi remonti või asendusosi, enne kui see korralikult töötama hakkab ja uuesti liikuma hakkab. See ingliskeelne ütlus pärineb ligikaudu 20. sajandi keskpaigast või lõpust ning seda saab kasutada mitmesuguste kahetsusväärsete olukordade, ideede või plaanide kirjeldamiseks. Inimesed, kes kasutavad seda ütlust selliste asjaolude hindamisel, püüavad sageli sõnastada lahendusi või mõelda välja täiesti uus tegevussuund “vees surnud” olukorra jaoks.
Märgatavad rahalised raskused ettevõttes või organisatsioonis võivad mõnikord panna selle juhtkonna veenduma, et praegune eelarve ja tegevusprotseduurid on “vees surnud”, mis viib tavaliselt kasumi suurendamise või kulude vähendamise vajaduseni. Mõnikord võib piirkondlikud või riiklikud majandusstruktuurid laiemas mastaabis kuulutada “vees surnuks” keset pikaajalisi probleeme, nagu kõrge tööpuudus ning pakkumise ja nõudluse tasakaalustamatus. Seda tüüpi juhtumid nõuavad sageli juhtide majanduslike prioriteetide põhjalikku ümberhindamist.
Veel ühe idioomi “vees surnud” näite võib seostada seiskunud ja muutumatuga plaaniga, mis ei anna positiivseid tulemusi. Äriprojektid, mis algavad ebapiisava teabe, ebapiisavate materjalide ja halva juhtimisega, muutuvad sageli suhteliselt lühikese aja jooksul “vees surnuks”. Turundusplaan ilma piisavalt põhjaliku demograafilise uuringuta võib olla seda tüüpi projekti üks näide. Sama tüüpi olukord võib kehtida ka muude igapäevaste tegevuste puhul, nagu reisiplaanide koostamine ilma piisavalt varajase ettevalmistuseta.
Suutmatus piisavalt ette planeerida võib sageli põhjustada sellise tegevuse peatumise. Ettenägematute plaanide või varuplaanide puudumine võib samuti seda olukorda kaasa aidata ja paljudel juhtudel isegi pikendada. Kui plaan või asjaolude kogum muutub “vees surnuks”, ilma et oleks isegi väikest võimalust paranemise suunas liikuda, on sageli parim võimalik tegutsemisviis võimaluse korral täielikult otsast alustada ja ainsa elemendi päästmiseks tehtud vigu hinnata. võimalik: väärtuslik õppekogemus.