Kõrva tagant märg olemine tähendab sisuliselt kogenematust, maitsetu või isegi pisut naiivset või ebaküpset. Ärimaailmas kasutatakse seda väljendit sageli uute töötajate kohta, kes pole veel päris valmis oma ametikohtade täit vastutust võtma. Samuti on tavaline, et vanemad inimesed väljendavad skeptilisust noorema inimese oskuste või autoriteedi taseme suhtes, väites, et ta on endiselt “kõrvade taga märg”. Mingil hetkel aga omandab algaja või praktikant tavaliselt vajaliku kogemuse või tarkuse.
Selle fraasi päritolu näib olevat puhtalt Ameerika päritolu, mõned allikad jälgivad seda mitusada aastat tagasi. Tõenäolisemalt hakati seda kirjeldust kasutama umbes 19. sajandil, kuna kauboide keelepruuk muutus üha tavalisemaks. Üks teooria väidab, et “märg kõrvatagune” sai alguse vastsündinud ja noorte vasikate kirjeldamisest, kes alustasid oma elu lima ja muude vedelikega kaetud. Kui need vasikad küpsesid, muutusid nende keha viimased osad täiesti kuivaks nende kõrvade taga laigud. Selles mõttes oli see fraas kauboi stenogramm kogenematu või rohelise rantšo käe jaoks.
Samuti on võimalik, et väljend “kõrvatagused märjad” sai alguse inimimikutest, kes sünnivad samuti lima- ja koekihiga kaetud. Erinevalt vasikast kuivatab inimlaps aga sageli õde või tema ema vahetult pärast sündi. Analoogia võiks siiski olla metafoorilisem. Kuni laps on saavutanud teatud küpsusastme või omandanud teatud hulga “tänavatarkusi”, võiks teda siiski pidada kõrva tagant märjaks.
See ei tähenda, et “kõrvataguste märjaks” peetakse tingimata halba. Peaaegu igal ametil või huvil on sissemurdmisperiood ja lõpuks saavutab enamik inimesi oma oskuste paranedes pädevuse ja küpsuse taseme. Peaaegu kõigil on tunne, et nad pole endas kindlad, kui nad seisavad silmitsi keerukamate kohustuste või töönõuetega. Aeg ja kogemus on ainsad, mis aitavad muuta noore praktikandi või üliõpilase kompetentseks ja enesekindlaks töötajaks.