Mucociliary, “limaskesta” ja “tsiliaarne” portmanteau, kirjeldab hingamisteid vooderdavaid spetsiaalseid epiteelimembraane. Need membraanid sisaldavad arvukalt peeneid karvu, mida tuntakse ripsmetena, koos lima tootvate rakkudega, mis katavad ripsmed õhukese vedelikukihiga. Lima püüab hingamisteedesse sattudes osakesed kinni ja ripsmed transpordivad võõrkehad ohutult minema, enne kui see jõuab kopsudesse ja põhjustab haigusi. Mõnedel erijuhtudel, nagu tsüstilise fibroosi korral, erituvad patsiendid liiga palju lima ja see võib hingamisteid ummistada.
Limaskestad on osa immuunsüsteemi kaitsest vaenulike organismide vastu ja on hingamisteede tervise jaoks väga olulised. Kui karvade arv väheneb, keskkond muutub liiga kuivaks või ripsmete liikumine väheneb, on inimestel suurem oht nakatuda ja muid terviseprobleeme. Inimestel, kes suitsetavad või töötavad toksiliste ainetega keskkonnas, on suurem risk nende membraanidega probleeme tekitada, samuti inimesi, kes elavad väga kuivas kliimas.
Tahkete osakeste püüdmise ja teisaldamise protsessi nimetatakse mukotsiliaarseks liftiks või transpordisüsteemiks. Inimeste sissehingamisel vajuvad bakterid, viirused ja materjalid, nagu õietolm, hingamisteid mööda lima, mitte ei kandu kopsudesse. Ripsmed peksid pidevalt, et suruda need materjalid üles suu poole. Inimesed võivad need alla neelata, kui nad eritist alla neelavad, või välja köhida, kui nad toodavad palju lima, näiteks inimestel, kellel on põletikust või infektsioonist põhjustatud kopsude või hingamisteede ärritus.
Hingamisteede trauma võib kahjustada mukotsiliaarset süsteemi. Intubatsioon, kus hooldustöötajad sisestavad toru hingetorusse hingamisteede kindlustamiseks, võivad hingamisteid vigastada, nagu ka sellised tegevused nagu mõõtmine, et koguda materjali meditsiiniliseks diagnoosimiseks. Arstid on protseduuride ajal ettevaatlikud, kui neil on vaja hingamisteedesse siseneda, ja teevad seda ainult siis, kui kasu kaalub üles riskid; näiteks intubatsioon võib päästa patsiendi elu, tagades talle piisavalt hapnikku.
Vähktõve ja muude probleemidega seotud hingamisteede kahjustused võivad samuti häirida mukotsiliaarset lifti. See muudab inimestel kopsuinfektsioonide ennetamise ja nendega võitlemise keerulisemaks. Kahjustatud immuunsüsteemiga inimestel suurendab see selliste probleemide nagu kopsupõletiku riski. Mõnel patsiendil on raskusi sekreedi köhimise või neelamisega ning neil võib olla vaja perioodiliselt kasutada imemisseadet, et hoida oma hingamisteed puhtana, sest vastasel juhul võivad neil tekkida hingamisraskused.