Maksundusel on pikk ajalugu peaaegu kõigis maailma osades. Fraas maks ja kulu võib aga tekitada tugevaid tundeid, kui seda kasutatakse poliitilises arutelus. Sel viisil mõistab terminoloogia tavaliselt hukka paljusid maksupoliitikaid kui tarbetuid valitsuse kulutusi. Neutraalsema määratlusena võib see termin viidata ka valitsuse võimele kehtestada makse ja kasutada kogutud makseid piirkonna juhtimiseks.
Üldiselt on maksud nõutavad rahalised maksed, mille üksikisik või suurem organisatsioon peab esitama piirkonna juhtorganile. Need summad paigutatakse tavaliselt rahalisele kasumile või toodetele, mida müüakse kasumi saamiseks. Maksud ja kulutused kui poliitiliselt objektiivne termin viitab viisidele, kuidas valitsus kogutud makse kasutab või kulutab. Avalike tööde projektid, nagu ehitus- või teedeehitus, sotsiaalteenuste organisatsioonide rahastamine, valitsuse võla tasumine ja teatud valitsuse töötajate rahaline hüvitis on mõned maksu- ja kulujõu tooted. Ameerika Ühendriikides annab loa maksustada riigi üldise heaolu eest Ameerika põhiseaduse maksu- ja kuluklausel.
Pärast Franklin Roosevelti Ameerika presidendiks saamist on maksud ja kulutused muutunud vaidlusi tekitavamaks kõnepruugiks. 1930. aastate ajalehtede juhtkirjad mõistsid hukka kontrolli alt väljunud valitsuse kulutused ja süüdistasid kõrgemate maksude eest valitsuse ülespuhutud ambitsioone. Järgnevatel aastatel on palju sarnaseid süüdistusi suunatud nn maksu- ja kululiberaalidele.
Kriitikud süüdistavad, et paljud poliitikud toetavad maksude tõstmist, et rahastada tarbetuid valitsusprojekte. Valitsuse maksude ja kulude üks levinud väidetav tagajärg on investeering sealiha tünniprojektidesse või kulutused, mida rahastatakse ainult selleks, et poliitik saaks kindlustada oma valimisringkonna valitud liikmetele rahalist soosingut. Teine valitsussektori kulutuste ülemäärane tagajärg on piirkonna üldise võla suurenemine, mis tekitab eelarvepuudujäägi. See võlg tuleb omakorda tasuda kõrgemate maksudega, mis tekitab pideva maksustamise ja kulutamise tsükli. Lõpuks väidavad kriitikud, et maksud ja kulutused võivad luua suurema, pealetükkivama ja vähem juhitava valitsussüsteemi.
Paljud teoreetikud on pakkunud lahendusi maksude ja kulutuste väidetavatele negatiivsetele külgedele. Üks lähenemisviis on lihtsalt valitsuse kulutuste taset alandada, alandades seeläbi makse. Mõned usuvad, et maksude ajutine tõstmine koos väiksemate valitsuskuludega võib aidata piirkondadel liikuda eelarvedefitsiidist eelarveülejäägini. Teine ettepanek hõlmab kulutamise ja maksustamise filosoofia ümberpööramist. Teisisõnu peaks valitsus enne maksumaksjatelt raha kogumist oma investeeringute eest oma varadega sissemakse tegema. Kuna üha rohkem piirkondi üle maailma seisab silmitsi finantskriisiga, jätkuvad tõenäoliselt arutelud ja kavandatavad seadused maksustamisstandardite kohta.