Fraas “lühiajaliselt” on üks paljudest idiomaatilistest väljenditest inglise keeles. See pärineb 1800. aastatel kõnekeeles inglise keelest ja seda on hakatud seostama majandusteooriaga, kuigi see on endiselt laiemalt kasutusel inglise keeles. Seda fraasi kasutatakse sageli sündmuste või võimalike tulemuste viitamiseks, mis leiavad aset lähitulevikus ja tõenäoliselt ei kesta igavesti. Sündmused, mis leiavad aset kaugemas kohas tulevikus ja võivad seevastu püsida, toimuvad väidetavalt “pikas perspektiivis”.
See fraas arenes tõenäoliselt välja fraasist “pikas perspektiivis”, mis tõenäoliselt viitas algselt tegelikule füüsilisele kaugusele. See fraas omandas järk-järgult vähem spetsiifilise tähenduse. Sel hetkel, 1800. aastatel, muutus loomulikuks arutada lühiajalist, erinevalt pikast perspektiivist.
Lühiajalisele perspektiivile andsid akadeemilised majandusteadlased konkreetsema tähenduse. Need viitavad asjadele, mis toimuvad “lühiajalises perspektiivis”, kui mõned majandusliku tootmise võtmetegurid on fikseeritud. See tähendab, et füüsilised ja ajalised piirangud takistaksid ettevõttel ettevõttest täielikult lahkumast või uuel ettevõttel sellesse ärisse sisenemast. Lühiajaliselt on piiratud ka tootmisvahendite laiendamine või vähendamine, kuna tehaste rajamine või sulgemine võtab aega, olenemata võimalikust kasumist või kahjumist.
Pikemas perspektiivis, erinevalt lühiajalisest perspektiivist, viitab majandusteooria sellele, et kõik peamised tootmistegurid on muutlikud. Pikemas perspektiivis võivad tekkida täiesti uued ettevõtted ja siseneda kasumlikele valdkondadele. Ettevõtted võivad tootmist muuta nii, nagu majandusjõud dikteerivad, ning vajadusel rajatisi ehitada või käsutada.
Need fraasid on jäänud tavalise inglise keele osaks, kuigi nende kasutamine majandusteadlaste poolt on viinud seosteni äritegevusega. Lühiajalise perioodi arutelu viitab üldiselt sellele, et on olemas pikk periood – aeg, mil mõned tegurid, mis kehtivad vahetuma lühikese perioodi kohta, võivad olla drastiliselt muutunud. See kehtib nii siis, kui seda fraasi kasutatakse ettevõtlusega seotud küsimuste arutamiseks, kui ka siis, kui seda kasutatakse üldisemalt.
Näiteks võib põllumajandustoodete hind “tõenäoliselt langeda lühikese aja jooksul heade saakide tõttu”. See fraas tähistab piiratud ajaperioodi, mille jooksul turutingimuste muutus püsib. Seda ajutist muutust peetakse püsimatuks, kuna lühiajaline periood lõpuks lõpeb.
Pikaajaline ja lühike perspektiiv on käepärased mõisted ja neid kasutatakse ajutise lühiajalise ja püsiva pikaajalise vastandamiseks üldisemalt. Lühiajalises perspektiivis võib ülikooliõpilasel olla hea mõte tund vahele jätta ja nii vajaliku une järele jõuda. Pikas perspektiivis võivad selle tegevuse kulud siiski ületada saadava kasu.