Idioom “leiutage ratas uuesti” on tundmatu päritoluga ingliskeelne ütlus, mida kasutatakse laialdaselt mõttetuse harjutuse kirjeldamiseks. Paljud inimesed ütlevad ülesandega alustades: “Ära leiutage jalgratast uuesti”, mis tähendab, et ülesande mõningaid põhiaspekte ei pea muutma ega kordama, kuna see oleks ajaraiskamine. Ratas selles idioomis viitab ratta tegelikule leiutamisele ja asjaolule, et see leiutis muutis inimkonna ajalugu ja seda võib pidada peaaegu täiuslikuks edasiminekuks. Mõiste võib tähistada erinevate tehnoloogiavormide edusamme, mida peetakse suhteliselt täiuslikuks ja mis ei vaja millegi muu loomiseks uuesti leiutamist.
Võib-olla on konkreetse näite abil lihtsam mõista, miks inimesed ei taha jalgratast uuesti leiutada. Arvutiprogrammeerija, kes loob videomängu, võib selle tegemiseks tugineda juba olemasolevatele konkreetsetele programmidele. Ta ei ehita mängusüsteemi algusest peale, vaid töötab selle asemel, et luua mäng, mis sobiks olemasolevasse süsteemi. Eeldusel, et eesmärk on lihtsalt toota hea videomäng, saab programmeerija selle loomiseks lihtsalt tähelepanu pöörata olemasolevatele programmeerimisseadustele ja -süsteemidele.
See näide sisaldab tegelikult mõnda põhjust, miks inimestel on probleeme idioomiga, leiutage ratas uuesti. Oletame, et programmeerija tahab tõesti luua uue ja põneva mängu uue süsteemi jaoks. Ta võib väga hästi otsustada alustada uue süsteemi loomisega algusest peale, mis võimaldaks suuremat mängufunktsiooni. Näiteks Nintendo Wii® loomine, mis võimaldab inimestel mängudesse liikumist kaasata, on ratta uuesti leiutamine ja vaieldamatult lõbus ja hea. Tekib küsimus, mida kasu saada, kui inimesed olemasolevaid süsteeme uuesti leiutavad? Mõnikord on vastus, et võita on palju.
Muidugi, isegi selle näite puhul ei leiuta kõiki asju uuesti. Uus mängusüsteem ei pruugi ratast põhiliste elektrooniliste elementidega uuesti leiutada. See võib ikkagi ühenduda näiteks seinaga. Kõik aspektid ei pea olema äsja loodud, et midagi muuta või parandada. Rattad on tänapäeval endiselt ümmargused, kuid neid tehakse harva kivist, mille eest võivad kõik, kes soovivad gaasi säästa, olla väga tänulikud.
Seotud fraas on “ära leiutage ruudukujulist ratast uuesti”, mis üldiselt tähendab, et ärge pöörduge tagasi põhitõdede juurde ja leiutage midagi, mis pole nii hea kui originaal. See võib peegeldada hirmu, mis ei lase inimestel hargneda ja uusi asju proovida. Kuid mõnikord on vaja vaadata ehituse kõige elementaarsemaid elemente, et näha, kas aktsepteeritud projekt on tõesti nii rakendatav kui võimalik. Ilmselgelt on leiutis teatud “kandiliste ratastega” välja tulnud, kuid see on arendanud ka asju, mida rataste leiutajad poleks osanud unistadagi.
Mõned inimesed võivad väita, et ratta taasleiutamisel on mingi eesmärk. Seetõttu on palju inseneri- ja füüsikatunde ning keskkooli- ja gümnaasiumiastmes, kus õpilased ehitavad ümber väga lihtsaid masinaid. Nende masinate kallal töötamine võib anda inimestele tunnustust mõtte ja oskuste eest, mida millegi loomiseks kulus. See pakub praktilisi kogemusi, selle asemel, et paluda õpilastel pidada enesestmõistetavaks isegi väikese ja elementaarse loomingu tohutuid saavutusi.