Mõistet “päikesevalguses” kasutatakse üldiselt tegevuse kirjeldamiseks, mida tehakse jultunud viisil. Enamikul juhtudel on idioomiga kirjeldatud tegevused asjad, millega inimesed tavaliselt tegelevad teatud määral salajas, ja seda terminit kasutatakse selleks, et märkida, et tegevuse varjatud hoidmise pärast ei huvita. Seda fraasi kasutatakse aeg-ajalt ka saladuse tahtmatu paljastamise kirjeldamiseks kolmanda osapoole sekkumise kaudu, näiteks kui uudistereporter avastab uurimise käigus midagi peidetud, ja seda kasutatakse tavaliselt mingi salajase korruptsiooni või muu negatiivse käitumise korral.
Kriminaalseid tegevusi, nagu sissemurdmine, tehakse varguse eesmärgil traditsiooniliselt öösel ja see ulatub mingil määral tagasi iidsetesse aegadesse. Selle tulemusena arvab enamik kultuure pimedusest kui omamoodi tekist, mis varjab kurje tegusid, samas kui valgust seostatakse rohkem headuse ja tõega. Idioom “päise päevavalguses” on selle kultuurikontseptsiooniga tugevalt seotud, kuid selle tähendus on avardatud kaugemale kui kurjade tegude. Keegi võib kasutada seda idioomi päevasel ajal sooritatud sissemurdmise kirjeldamiseks, kuid seda võib samavõrra kasutada ka mõne tagasihoidliku käitumise või muu kohta, mida võib pidada salajaseks.
Tavaliselt viitab “laia päevavalguse” kasutamine idioomina teatud jultunud suhtumisele. Näiteks kui kurjategija varastas auto terve grupi kõrvalseisjate silme all, võivad inimesed öelda, et ta on “piisavalt hull, et varastada auto päevavalges”. Seda terminit võib kasutada isegi siis, kui tegelik vargus juhtus öösel, kui see sooritati ilma varguseta.
“Päevavalguses” võib kasutada ka mingi sotsiaalselt vastuvõetamatu või kummalise käitumise kirjeldamiseks, isegi kui see ei pruugi olla halb. Näiteks kui keegi läheks keset suve Halloweeni maski kandes toidupoodi, võib keegi öelda: “Ma nägin tootmissaarel meest, kes kõndis seal päevavalgel imeliku maskiga ringi!” Põhimõtteliselt võib iga avalikus kohas sooritatud tegevus, mis on mingil moel kummaline või tagasihoidlik, sundida inimesi kasutama selle vestluses kirjeldamiseks sõna päevavalguses.
Mõnikord kasutatakse “päise päevavalguses” saladuse tahtmatu paljastamise kirjeldamiseks. Näiteks kui reporter avastas, et poliitik on võtnud altkäemaksu, võib keegi öelda, et poliitiku tegevus on “pimedusest välja toodud päevavalgele”. Seda terminit kasutatakse üldiselt vähem.