Kui olete kunagi seisnud silmitsi ülemuse intensiivse kontrolliga või tundnud, et olete sunnitud oma tegusid kaitsma, võite ausalt öelda, et teid on pandud kuumale kohale. Mõiste võib kehtida ka tunnistaja kohta, kes läbib vaenuliku ristküsitluse, või ettevõtte ametniku kohta, kes on kutsutud kongressi istungile. Kuumal istmel olemine on lapsehoidja jaoks harva nauditav, kuigi mõned võivad tervitada võimalust kaitsta hagi või tõestada, et ülekuulajad eksisid.
Selle termini päritolu kohta on mitmeid teooriaid. Mitmed allikad pärinevad algsest kasutusest 1930. aastatest, mil elektritool oli veel surmanuhtluse eelistatud vorm. Surmamõistetute lõpus asuv elektrifitseeritud tool sai peagi tuntuks kui “kuum iste” ja sellel istunud vange ootas ees ülim karistus. Selle teooriaga on siiski mõned raskused, kuna hukkamist ootavad vangid ei pidanud naasma, erinevalt kujundlikust “kuumast istmest”, mis võimaldab ellujääjaid.
Teine teooria selle termini päritolu kohta pärineb samuti intensiivsete politseiülekuulamiste päevilt. Püüdes murda kahtlustatava tahet, kasutasid detektiivid ülekuulamisel sageli eredat valgust. See tehnika mitte ainult ei takistaks kahtlustataval oma ülekuulajaid vaatamast, vaid looks ka väga kuuma ja ebamugava keskkonna. Võib-olla moodustas kujundliku “kuuma istme” aluse idee näha ülekuulamise ajal silmitsi nende karmide ja kuumade tuledega.
Mõned allikad viivad selle idee sammu edasi. On tõendeid selle kohta, et sõjaväe ülekuulajad kasutaksid aeg-ajalt kangekaelsemate kinnipeetavate jaoks spetsiaalset istet. See iste oleks ühendatud elektriliste kütteelementidega, luues seega sõna otseses mõttes “kuuma istme”, mis tagab maksimaalse ebamugavuse. Teised ülekuulamismeetodid hõlmasid valusate elektrilöökide andmist läbi taglase istme.
Olenemata termini tegelikust päritolust, on ilmselt parem olla ühest kui ühest väljas. Sarnased fraasid võivad hõlmata ristis olemist, tulejoonel olemist ja vaibale kutsumist.