Fraas “lahvata külma higi” tähendab üldiselt seda, et inimene on hirmul, närviline, ärevil või hirmunud. Sõna otseses mõttes viitab see higistamisele, mis tekib mõne muu teguri kui kehatemperatuuri suurenemise või füüsilise koormuse tõttu. See võib olla tingitud mis tahes ülalnimetatud põhjustest või mõnest haigusest.
“Külma higi väljapuhkamist” võib võtta nii otseses kui ka ülekantud tähenduses. Mõnikord, kui inimene muutub väga hirmunuks või närviliseks, võib tekkida higistamine. Mõnikord kasutatakse seda fraasi kõne pöördena, et anda mõista, et keegi tundis neid emotsioone, olenemata sellest, kas ilmnes füüsiline higistamine või mitte. Sümptomid tekivad sageli koos higistamisega, sealhulgas kiire südame löögisagedus, treemor, ärevus, pearinglus ja mõnikord minestamine.
Kõige sagedamini kasutatakse seda fraasi pigem piltlikult kui sõna-sõnalt. Kui öeldakse, et ta puhkes külma higiga, tähendab see üldiselt ainult seda, et inimene oli hirmul, ärevil, ehmunud või närvis. Tõeline higistamine ei teki tavaliselt, kui need tunded ei ole pikaajalised. Samuti on see tavaliselt mõeldud seostuma eelseisva ebameeldiva sündmuse hirmu või ootusega, mitte äkilise ja ootamatu ehmatusega. Külm higi tekib siis, kui inimene ootab ohu või tajutava ohu saabumist.
Hirmutunne või närvilisus võib samuti põhjustada sõna otseses mõttes kuumatunnet koos kiirete südamerütmidega, mis võivad viia higistamiseni. See on üks võimalik selgitus selle kohta, kust see fraas pärineb. Sõna otseses mõttes võib kõrge palavik põhjustada ka higistamise tunde, kuna sisetemperatuur on ülekuumenenud, kuid nahk võib tunduda külma või külmana.
Külm higi võib hõlmata ka seletamatut higistamist, mis tekib siis, kui temperatuur seda ei õigusta. Selle põhjuseks võivad olla näärmete seisundid kehas, kuigi mõnikord ei leita põhjust kunagi. Need, kes higistavad rohkem kui enamik, peaksid konsulteerima arstiga.
Mõnikord, kui inimesel puhkeb külm higi, võib see olla märk tõsisest ja eluohtlikust seisundist. Näiteks pole harvad juhud, kui südameataki ohvrid higistavad episoodi ajal tugevalt. Kui higistamisega kaasneb õhupuudus, valu rinnus, pigistustunne rinnus või muud häirivad sümptomid, tuleb viivitamatult pöörduda arsti poole.