Ingliskeelset idiomaatilist väljendit “behind the eight ball” kasutatakse selleks, et näidata, et keegi või mõni rühm on halvas olukorras või keerulises olukorras, mida pole lihtne lahendada. Seda üldiselt negatiivset fraasi saab taandada tehnilisemateks ja lühemateks sünonüümseteks fraasideks, näiteks “hädas”. Inglise keelt kõnelevad inimesed mõistavad sõna “kaheksa palli taga” kasutamist kui värvikamat viisi väljakutse või negatiivse seisundi kirjeldamiseks.
Kuigi fraasi päritolu üksikasjad erinevad, nõustuvad enamik, et “kaheksa palli taga” pärineb mängust, mida vaheldumisi nimetatakse piljardiks või piljardiks. Vaieldamatult kõige levinumates piljardimängudes, eriti paljudes inglise keelt kõnelevates riikides, on kaheksa palli eriline tähendus. Piljardis või piljardis kasutatakse nummerdatud pallide komplekti, mis on kõik sama suuruse ja kaaluga, kuid värvitud erinevate värvide ja mustritega. Üks neist, tavaliselt tahke must pall, kannab numbrit “kaheksa”.
Levinud piljardimängu tüüpi, mis viis idiomaatilise fraasi kasutamiseni, nimetatakse sageli “kaheksa palliga basseiniks”. Selles mängus üritavad mängijad lüüa kogu pallikomplekti horisontaalse laua erinevatesse taskutesse, kasutades pikki keppe või vihjeid. Eeldatakse, et kaheksa palli lüüakse viimasena ja palli varajane taskusse panemine toob kaasa mängu kaotuse.
Eespool kirjeldatud mängureeglite tõttu peavad mängijad kaheksa palliga eriti vaeva nägema. Kui kaheksa palli takistab soovitud löögi sooritamist, on üksikul mängijal raske õnnestuda. See on probleemne olukord, mis viib väljendi “kaheksa palli taga” metafoorilise kasutamiseni.
Selle aluseks oleva metafoori puhul, kus sõna-sõnalt kaheksa palli tähistab väljakutseid pakkuvat mõistatust või dilemmat, näib, et idiomaatilist väljendit “palli taga” kasutatakse millegi jaoks, mis kujutab endast ka konkreetset vaimset väljakutset. Kuigi mõnikord see nii on, kasutavad inglise keele kõnelejad seda fraasi ka üldisema edasilükkamisega seotud probleemi kohta, näiteks tööl kaheksa palli taga olemine, mis võib tähendada üldiselt tööst mahajäämist, mitte konkreetse probleemi kaalumist. . Seda tüüpi kasutusviiside puhul kasutavad kõnelejad sõna “kaheksa palli taga” fraasi, mis on üldiselt sünonüüm “rõhu all”.