Väljendil “kägu pesas” on mitu tähendust. See võib tähendada mis tahes inimest või asja, mis leitakse sealt, kus see ei kuulu, ja seda kasutatakse ka mis tahes probleemi kohta, mis kasvab kiiresti ja kulutab muuks otstarbeks vajalikke ressursse. Lisaks kasutatakse seda terminit mõnikord vallaslapse viitamiseks. Seda väljendit on kasutatud filmide, telesaadete ja romaanide pealkirjana.
See fraas tuleneb mõne linnuliigi käguliigi pesitsusharjumustest. Üle 50 euroopa kägu liigi ja kolm Uuest maailmast pärit pesitsemiskäitumist, mida nimetatakse haudmeparasiidiks. Selle asemel, et poegi ise üles kasvatada, munevad haudmeparasiidid teiste linnuliikide pesadesse.
Parasiitkägud on peremeesspetsiifilised, mis tähendab, et iga käguliik muneb ainult ühe linnuliigi pessa. Käomunad on arenenud nende lindude munadega sarnaseks, mistõttu on neid raske üksteisest eristada. Kui kukemuna koorub, kasvatab peremeeslind tibu omaendana. Käomunadel on lühike haudeaeg ja pojad valmivad kiiresti, mistõttu on linnul eelis peremeesliigi ees. Tavaliselt hävitab ta nende munad või ajab nad pesast välja, seejärel jäljendab nende hüüdeid, et peremeesvanem teda toitma panna, võimaldades täiskasvanud kägul säästa oma ressursse, samal ajal kui tema pojad tarbivad teistele mõeldud ressursse.
Kägu pesitsuskäitumine on inimestele teada antiikajast. Aristoteles ja Plinius kirjeldasid mõlemad kägu parasiitlikku käitumist. Mõtet “kägu pesas” kasutati inimkäitumise analoogina vähemalt keskajal. Vanaprantsuse termin cucuault viitab mehele, kelle naisel on suhe ja kes kaudselt kasvatab lapsi, kes ei pruugi olla tema omad. Nimi tuleneb vanaprantsuse sõnast cucu või cuckoo ja on ingliskeelse maailma “cuckold” juur.
Selle väljendi tänapäevased kasutused on väga erinevad. Näiteks võib öelda: “Olime üllatunud, kui perekoer võttis kassipoja ja kasvatas selle enda omaks nagu kägu pesas.” Fraasi muud kasutusviisid võivad esile tuua selle seksuaalse sobimatuse või ressursside varguse tagajärjed.