Immateriaalsus ettevõtluses viitab teenustele, kuna nende ostmine ei too kaasa millegi füüsilise tegelikku omamist. Teenused on soovide rahuldamine ja sellisena ei saa neid puudutada. Teenuse immateriaalsus tähendab, et tarbija peab sageli millegi eest maksma enne, kui selle asja kvaliteet on kindlaks tehtud. Paljudel juhtudel on tootmine ja tarbimine samaaegsed, mida ärilises mõttes nimetatakse lahutamatuseks.
Immateriaalsete toodete hulka kuuluvad reisimine, kindlustus, nõustamine, haridus ja raamatupidamine. Neid tooteid on harva võimalik enne ostmist proovida ja tarbija tugineb sageli brošüüridele, reklaamile, mainele või kuulujuttudele. Teenused on immateriaalne vara ja kaupu käsitletakse ärimaailmas materiaalsete varadena, kuid turunduse seisukohalt on immateriaalsus isegi materiaalse vara müügis. See on väga oluline, sest kui tarbija usaldus on kaotatud, siis enamasti on teenusepakkuja kliendi kaotanud.
Käegakatsutavaid tooteid saab tavaliselt näha, nuusutada, maitsta, katsuda või katsetada ning need toimingud tehakse tavaliselt enne toote ostmist. Kuni füüsilist toodet pole installitud, kasutatud, söödud või lugematul muul viisil tarbitud, on selle ostmisel siiski teatud usk. See on hoomamatus, mis on omane isegi käegakatsutavatele asjadele.
Immateriaalsuse määratlus on üsna keeruline, kuna on mõned ärivarad, mida hinnatakse kõrgelt, kuid mida on raske mõõta. Selliste varade hulka kuuluvad kaubamärgid, patendid, klienditeenindus ja äriprotsessid. Mõnda neist, näiteks patente, saab eraldi identifitseerida ja müüa, kuid brändi või äriprotsesside hinda on raske või võimatu hinnata ja seetõttu on ka nende müümine keeruline. Konkurentsivõime sõltub sageli immateriaalsete varade ja teenuste kvaliteedist, kuid nende haldamine ei ole eelnimetatud põhjustel lihtne.
Ka immateriaalsus muudab tarbija elu keeruliseks, kuna ostueelset ebakindlust on rohkem. Saadaolevat teavet on vähem kui materiaalse toote kohta ja seega on tajutav risk suurem. Üks viis, kuidas teenusepakkujad saavad tarbijate ärevust vähendada, on arendada oma mainet usaldusväärsuse nimel strateegilise turunduse ja rahulolevate klientide suusõnaliste soovituste abil. Teenuste varieeruvus tuleb nii palju kui võimalik asendada standardimisega. On tehtud ettepanek, et see on hädavajalik, kuna tarbijate rahulolematust saab harva leevendada piisava abinõuga.
SmartAsset.