“Ilu on vaataja silmades” näib olevat peaaegu sõnasõnaline. See näitab, et ilu tähendab iga inimese jaoks midagi erinevat. Mida üks peab ilusaks, ei pruugi teine mitte. Nagu inglise filosoof David Hume ütles: “Asjade ilu eksisteerib meeles, mis neid mõtiskleb.”
Arusaam, et ilu on vaataja silmades, võib pärineda juba Vana-Kreekast. Ühel teisel ajastul kirjutas Shakespeare raamatus “Armastuse kaotatud töö”: “Ilu ostetakse silmaotsusega / ei räägita meeste keele alamüügist”. Täpset fraasi kasutas esmakordselt 19. sajandil iiri romaanikirjanik Margaret Wolfe Hungerford oma raamatus Molly Brawn.
Inimese ilu osas on mõned uuringud, mis näitavad, et inimeste ilustandardid võivad olla geneetilised. See on looduse viis tagada parim sigimise valik. Luuletajad ja maalijad kipuvad eriarvamusele jääma, väites, et inimese ilu hõlmab enamat kui bioloogia. See ei sisaldu mitte ainult kehas, vaid ka vaimus. Sisemine ilu täiustab välist välimust.
Mõned teaduslikud uuringud selle kohta, mis paneb meid leidma kellegi ilusaid punkte meie DNA-s. Ilu tajumine on sisuliselt evolutsiooni funktsioon. Need on enamasti ühetaolised ja aitavad tagada sigimise eesmärgil terve paarilise valiku.
Kaua enne geneetika avastusi leidsid Kreeka matemaatikud, et ilu pole vaataja silmades, vaid geomeetrias. Inimese ilu saab hinnata selle järgi, kui täpselt see vastas “kuldsele suhtele”. Valem ütleb, et pikema kolmnurga ja lühema aluse suhe peaks olema 1.618. Kreeklased kasutasid seda arhitektuuris ja kunstis ning kasutasid seda ka järgnevatel ajastutel.
Hiljutised uuringud on rakendanud valemit inimeste nägude ja naiste talje ja puusade suhte suhtes. Ühes uuringus leiti, et osalejad pidasid kuldsele suhtele kõige lähemal olevaid nägusid atraktiivsemaks. Sama kehtis talje ja puusade suhte kohta. Sellised leiud on seotud ka kaasasündinud reproduktiivse valikuga, mis põhineb lapse kandmiseks parima kehaehituse valimisel.
Usbekistani maalikunstnik Abdulhak Abdullaev pühendas kogu elu portreede maalimisele inimestest, kes lõid ilu või kellel oli tema arvates sisemine ilu. Ta jõudis järeldusele: “Iga inimene on lill oma ainulaadse isikliku võlu aroomiga.” Meele ilu kantakse näole. Füüsiline ilu ja sisemine harmoonia koos annavad efekti, mida loodus üksi ei suuda. Ta leidis, et see on tõsi, sõltumata tema katsealuse vanusest või positsioonist.
Shakespeare võis oma Sonetis 103 anda ühe parima tõlgenduse selle kohta, et ilu on vaataja silmades. Ta vastandab oma armukese ilu ilusamatele asjadele, loetledes mõned tema puudused. Tal õnnestub ikka veel leida: “Ja ometi, taevas, ma arvan, et mu armastus on haruldane/nagu kõik, mida ta valevõrdlusega ümber lükkas.”