Bifurkatsioon on kohtumenetluse jagamine kaheks või enamaks osaks, nii et eraldi kohtuprotsessid, mis kõik kuuluvad samasse kohtuasja, võivad teatud küsimusi lahendada. Kohtunikel on tavaliselt õigus seda võimalust kasutada, kui nad soovivad ära kuulata ja otsustada teatud asju, mida arutatakse üksi. On mitmeid põhjuseid, miks kohtunik võib otsustada algatada rohkem kui ühe kohtumenetluse.
Paljudel juhtudel esineb bifurkatsioon tsiviilhagides ja eriti perekonnaõiguses. Kriminaalprotsessidel pole nii palju näiteid, välja arvatud juhul, kui süüdistatav kavatseb väita, et ta on hullumeelsus või vähenenud vaimne võimekus. Kui see juhtub, valivad kohtunikud paljudes piirkondades bifurkatsiooni.
Nendel juhtudel otsustab esimene kohtuprotsess, kas süüdistatav pani kuriteo toime. Teine kohtuprotsess toimub ainult siis, kui žürii tagastab süüdimõistva otsuse. Kostja saab seejärel suunata oma advokaadi kasutama teist “juhtumit”, et väita, et tema süüd vähendavad hullumeelsus või vähenenud vaimne võime, kas praegu või kuritegeliku käitumise ajal.
See poolitamine on otstarbekas, mis tähendab, et see võib aega säästa. Esimesel kohtuprotsessil ei tasu kostja advokaadil tingimata vaielda kliendi terve mõistuse või vaimse võimekuse üle. Esimese kohtuprotsessi pakiline küsimus on otsustada süüdistatava osapoole süü või süütuse üle, olenemata motiivist või vaimsest seisundist. Tuleb märkida, et mõned piirkonnad ei järgi seda hargnemise reeglit ja esitavad kõik tõendid ühes katses.
Tsiviilkohtus on analoogne bifurkatsiooni näide olemas. Kui keegi kaebab teiselt isikult või ettevõttelt kahju hüvitamise kohtusse, võib tulemuseks olla kaks erinevat kohtuprotsessi. Üks määrab ülikonna väärikuse. Teine hindab kahju hüvitamise täpset summat. Jällegi, need ei ole alati eraldatud, kuid kohtunik, kes soovib otstarbekust või piirkonna kohtukonventsioone, võib muuta tõenäolisemaks, et need küsimused võidakse jagada kaheks kohtuprotsessiks.
Perekonnakohtus võivad kohtunikud sageli pidada abielulahutuse ja ülalpidamise või abielulahutuse ja hooldusõigusega seotud menetlust vähemalt kahel korral. Abielulahutust on sageli lihtne anda, kuid eestkoste ja toetuse arutamine võib olla aeganõudvam. Lisaks sõltuvad kõik hooldusõigust või elatist käsitlevad otsused sageli abielulahutuse rahuldamisest. Seetõttu võib olla lihtsam lubada esmalt lahutusprotsessi.
Perekonnakohtus osalejate nimel on mõned argumendid bifurkatsiooni vastu. Mõnikord võib täiendav kohtupidamine võtta kauem aega ja ülitähtsad asjad, nagu lapse hooldusõigus, võidakse paremini otsustada kiiremini. Teisest küljest ei nõua juhtumi kaheks jagamine tingimata nii palju rohkem aega ja eraldiseisvates katsetes keskendutakse suurema tõenäosusega igale probleemile organiseeritud viisil.