Väljend “Ethernet üle USB” võib viidata mitmele erinevale viisile, kuidas arvutivõrkude Etherneti standard saab suhelda universaalse jadasiini (USB) tehnoloogiaga, mida tavaliselt kasutatakse tarvikute ja välisseadmete ühendamiseks arvutite ja olmeelektroonika külge. Sageli kirjeldab see termin USB-dongleid, mis ühendatakse arvutiga ja pakuvad välist Etherneti võrguporti. See võib kirjeldada ka tehnikat, mis võimaldab USB-kaablitel olla väikeste Etherneti protokollil põhinevate võrkude füüsilise kandjana.
Ethernet ja USB on mõlemad ühenduvustehnoloogiad, mida on arvutites ja olmeelektroonikas laialdaselt kasutatud alates 1990. aastate lõpust. Iga tehnoloogia koosneb füüsilisest andmekandjast, mis ühendab mitu arvutit või seadet, ja protokollist, mis määrab reeglid sõnumite saatmise ja vastuvõtmise kohta füüsiliste pistikute kaudu. Etherneti kasutatakse peaaegu eranditult juhtmega võrkude loomiseks, samas kui USB ühendab arvutid välisseadmete ja muude seadmetega, nagu kaamerad, välised kõvakettad ja kaasaskantavad meediumipleierid. Need kaks standardit üldiselt ei toimi, kuid nagu termin Ethernet over USB viitab, on olukordi, kus neid saab koos kasutada.
Paljudel juhtudel viitab Ethernet üle USB välisseadmetele või donglitele, mis ühendatakse USB-porti, et pakkuda arvutile või muule seadmele Etherneti porti. Need donglid töötavad nagu iga teine Etherneti port, välja arvatud see, et need ühendatakse arvutiga välise andmekandja kaudu. Neid võib kasutada arvutites, millel on kahjustatud võrgukaart, väiksemates sülearvutites, mis loobuvad Ethernetist traadita ühenduse kasuks, või tarbeelektroonikaseadmetes, millel puudub sisseehitatud võrguriistvara. Paljud Etherneti üle USB-donglid on “plug-and-play”, mis tähendab, et kasutajad ei pea seadme kasutamiseks installima täiendavat draiveritarkvara.
Ethernet üle USB võib omada ka sõnasõnalisemat tähendust, viidates seega Etherneti protokolli kasutamisele füüsiliste USB-kaablite ja pistikute kaudu. See võimaldab kahe seadme kiiret võrku ühendamist, kasutades enamikule arvutikasutajatele omaseid kaableid. See on ka kasulik viis juhtmega võrguühenduse loomiseks seadmega, millel puudub Etherneti port, nagu näiteks pihuarvuti (Personal Digital Assistant). Mõlemal juhul võib üks arvuti toimida sillana, edastades seeläbi andmed sellest USB-minivõrgust standardsemasse võrguporti. Kuna see ei ole kummagi tehnoloogia standardkasutus, tuleb tavaliselt installida spetsiaalne tarkvara nii arvutitesse kui ka sel viisil võrku ühendatud seadmetesse.