Avatud teadmised viitavad teadmistele või teabele, mida peetakse “avatuks” või millel puudub igasugune seaduslik omandiõigus. See tähendab, et kunsti- või kirjandusteos, mis on loodud kui „avatud”, ei oleks autoriõigusega kaitstud ja selle teose loojale kuuluv mis tahes autoriõigus loetakse selle omaniku poolt loobutuks. Samamoodi nimetatakse tarkvara sageli “avatud”, tavaliselt kui “avatud lähtekoodiga”, kui selle looja ei nõua tarkvara valmistamisel kasutatud koodi omandiõigust ja kellelgi teisel on vabadus seda kasutada. Avatud teadmised on aluseks suurele osale tasuta arvutitarkvara arendamisel tehtavale tööle ja kehtivad tavaliselt ka vanemate kunstiteoste puhul.
Kuigi mõistet “avatud teadmised” ei pruugita tingimata kasutada kohtumenetluses, kasutatakse seda üldise terminina intellektuaalomandi kohta, mille omandiõigust keegi ei pretendeeri. Seda tüüpi teadmisi saavad kõik huvilised vabalt juurde pääseda ja kasutada, ilma igasuguse loata ja ilma seaduslike piiranguteta. Paljusid teoseid võib vabalt kasutada nende omanike loal või teatud tingimustel, kuid need ei ole avatud teadmised. Tõelised avatud teadmised eksisteerivad tingimusteta ja seda saavad kasutada kõik, kes seda soovivad.
Seda terminit kasutatakse sageli arvutitarkvara või kodeerimise kohta, mis on loodud teistele kasutamiseks avatud teadmistena. Tarkvara peetakse tavaliselt selle loomise hetkel autoriõiguse seadusega kaitstuks, tavaliselt samadel tingimustel kui kirjandusteosed. Kui keegi loob tarkvara, kuid teeb seda ilma selle tarkvara valmistamiseks kasutatud lähtekoodi omandiõiguseta, nimetatakse seda sageli “avatud lähtekoodiga”. Seda tüüpi avatud lähtekoodiga tarkvara kasutamisel võib mõnikord olla piiranguid, näiteks need, kes seda kasutavad, ei saa seda teha kasumi eesmärgil, kuid see ei ole alati nii.
Kui avatud lähtekoodiga tarkvarale ei ole selle kasutamisele seatud mingeid juriidilisi piiranguid, on see avatud teadmine. Avatud teadmiste hulka kuuluvad ka vanemad kunstiteosed, mis ei ole enam autoriõiguse seadusega kaitstud, näiteks need, mida peetakse avalikuks omandiks. Seda tüüpi teadmiste loomiseks saab likvideerida ka muid intellektuaalomandi vorme, nagu patent või kaubamärk. Tavaliselt tehakse seda algse omaniku äranägemisel, kuid kui omandiõigus on seaduslikult kõrvaldatud, on see saadaval kõigile, kes seda soovivad.