“Ära hinda raamatut kaane järgi” on väljend, mis on metafooriline ja viitab sellele, et inimene ei tohiks kasutada asja välimust selle sisu väärtuse määramiseks. Selle idioomi põhimõte on edasi antud raamatu idee ja selle kaane kaudu. Paljud inimesed näevad raamatu kaant ja kasutavad selle kujundust või pilti, et otsustada, kas raamat ise on lugemist väärt. Kui keegi ütleb: „Ära hinda raamatut kaane järgi”, tähendab ta seda, et keegi peaks enne selle väärtuse üle otsustamist midagi sügavamalt või lähemalt uurima.
Selle populaarse vanasõna ajalugu on mõnevõrra raske kindlaks teha, kuigi tõenäoliselt on see Ameerika päritolu. Inimesed on aga kasutanud väljendit “ära hinda raamatut kaane järgi” paljudes inglise keelt kõnelevates riikides ning seda on kasutatud USA-s ja Ühendkuningriigis alates 20. sajandi algusest kuni keskpaigani. Selle idioomiga väljendatud idee, mille kohaselt ei hinnata kellegi või millegi nimiväärtust, on tõenäoliselt vanem kui tegelik fraas ise. Kuna sõnastus toetub raamatutele, täpsemalt graafiliste või trükitud kaantega raamatutele, on see aga üsna värske väljend, mis tugineb üsna kaasaegsele esemele.
Väljendina “ära hinda raamatut kaane järgi” tähendab, et keegi peaks enne selle asja väärtuste üle otsustamist midagi sügavamalt vaatama. Põhiidee seisneb selles, et inimesed vaatavad sageli raamatu kaant ja näevad pilti, mille kirjastaja on otsustanud sellele asetada. Seda pilti vaadates saavad inimesed otsustada, milline on tõenäoliselt raamatu sisu, ja selle pildi põhjal valida, kas lugeda seda või mitte. Siiski ei ole mingit garantiid, et raamatu kaas kajastab tõeliselt selle sisu.
Seda põhiideed saab seejärel metafooriliselt laiendada inimestele või objektidele maailmas, mis ei ole raamatud. Keegi, kes võib näida halvasti riietatud, võib potentsiaalselt olla väga rikas; ta võib lihtsalt otsustada mitte kanda riideid, mis viitavad sellele rikkusele. Inimloomuse tegelikkus seisneb aga selles, et paljud inimesed langetavad välimuse ja käitumise esialgse hinnangu põhjal kiiresti otsuseid objektide ja teiste inimeste kohta. Kuigi “ära hinda raamatut kaane järgi” võib olla õiglane poliitika uue inimesega kohtumisel, on võime olukorda kiiresti hinnata ellujäämisinstinkt, mis on inimestega säilinud ja võib potentsiaalselt siiski aidata tuvastada ohtlikke olukordi.