Spetsiaalsete relvade ja taktikate (SWAT) meeskonnaliige täidab iga teise politseiniku tavalisi ülesandeid, täites samal ajal ka SWAT-meeskonna liikmena nõutavaid eriülesandeid. Enamik SWAT-i meeskonna liikmeid on SWAT-is teisejärgulisel ametikohal ja veedavad suurema osa ajast tavaametniku või detektiivina. Nagu nimigi võib viidata, eeldatakse, et SWAT-i meeskonnaliige suudab toime tulla tavapäraste olukordadega ning käsitleda raskeid tulirelvi ja intensiivseid olukordi, kus on vaja mässutaktikat või terrorismivastaseid meetodeid. Ehkki mitte nii glamuurne kui SWAT-meeskondade filmi- ja televisiooniesitlused võivad olla, on SWAT-i ohvitseriks olemine tavaliselt märk intensiivsest isiklikust koolitusest.
Esimene SWAT-i meeskond loodi 1968. aastal California osariigis Los Angeleses pärast äärmuslike sündmuste (nt mässud ja snaiprite ja gerilja-stiilis lahingutegevuse) märgatavat sagenemist, et vastata tsiviilelanikke ähvardavatele äärmuslikumatele ohtudele. SWAT-i idee oli luua rühm politseinikke, kes oleksid koolitatud, relvastatud ja varustatud võimetega, et tulla toime sündmustega, mis ei ületa linna igapäevast kuritegevust. SWAT-i meeskonnaliige on koolitatud täitma selliseid ülesandeid nagu pantvangide päästmine, massirahutuste ohjeldamine, teiste ohvitseride abistamine eriülesannetes, nagu narkoreidid, ja terrorismivastaste operatsioonide läbiviimine.
Kui mõnes suuremas linnas, näiteks Los Angeleses, on võimalik säilitada SWAT-meeskonda ohvitseridega, kes on põhiliselt meeskonna liikmed, siis enamikus linnades on SWAT-meeskonna ohvitserid teisejärgulistel ametikohtadel. See tähendab, et enamik SWAT-i meeskonnaliikmeid on tavaliselt enamikul päevadel osa politseijõududest. Nad uurivad kuritegusid, patrullivad linnaosades ja üldiselt püüavad säilitada viisakust ja seaduslikku käitumist. Need ohvitserid varustavad end ja ühinevad teiste SWAT-meeskonna liikmetega eriolukordades, kui neid kutsutakse täitma keskkoolituse käigus õpitud ülesandeid.
Enamikul SWAT-i meeskonnaliikmetest on kõrgharidus, enamasti kriminaalõiguse või politseiteaduse alal, ja tavaliselt peavad nad enne SWAT-i meeskonnaga liitumise taotlemist olema politseis teatud aja. SWAT-meeskonna ametikohad on sageli väga ihaldatud ja SWAT-meeskonna liikmeks saamine nõuab tavaliselt konkurentsi teiste kõrgelt kvalifitseeritud ja kvalifitseeritud kandidaatidega. Pärast vastuvõtmist läbib uus meeskonnaliige SWAT-i meeskonnaliikme vajalike ülesannete täitmiseks ulatusliku väljaõppe relvade kasutamise, soomusvestide kandmise ja spetsiaalse taktika kasutamise kohta.