Kui süda pumpab verd kogu kehas ringlema, nimetatakse jõudu, mida see arterite seintele tekitab, süstoolseks rõhuks. Kuna see lõdvestub, et saada tagasi verd, nimetatakse seda jõudu diastoolseks rõhuks. Vererõhk on liiga madal, kui süstoolne näit on alla 90 mm Hg ja diastoolne näit alla 60 mm Hg, mis mõlemad on järsult langenud normaalselt tasemelt 120/80 mm Hg. Kuna madal vererõhk või hüpotensioon on paljude tegurite funktsioon, ei pea meditsiinitöötajad seda hädaolukorraks, välja arvatud juhul, kui sellega kaasneb kiirenenud pulss või muud madala vererõhu sümptomid, nagu pearinglus, minestamine või krambid. Kui vererõhk on madal, tähendab see, et midagi on valesti südame, veresoonte või keha üldise veremahuga, mis võib viidata tõsistele terviseprobleemidele.
Näiteks on vererõhk liiga madal, kui süda on liiga nõrk, et vabastada piisavalt verd normaalse süstoolse rõhu saavutamiseks. See juhtub siis, kui südamelihased ei tõmbu kokku klapihaiguse, koronaararterite ummistuse või vananeva elanikkonna seas levinud südamepuudulikkuse tõttu. Südame väljundit mõjutavad ka teatud ravimid, mida hüpertensiooniga patsiendid võtavad südame- või pulsisageduse aeglustamiseks.
Madal vererõhk võib viidata ka sellele, et arterid ja veenid on liigselt laienenud, et pakkuda piisavat verevoolu takistust, mis siis üldist rõhku alandab. Selle seisundi kõige tõenäolisem põhjus on ajukahjustus, mille korral närvisüsteem ei suuda normaalseks toimimiseks veresoontega suhelda. Võimalik on ka veremürgitus, mille korral toksiin võib mõjutada veresoonte limaskesta. Sama mõju võib põhjustada ka vere kõrgenenud happesuse tase, mis on tingitud keha hapete liigsest tootmisest või neerude võimetusest happeid eritada.
Isegi kui süda, arterid ja veenid on terved, võib vererõhk siiski olla liiga madal, kui veremaht langeb alla ohutu taseme. Selle põhjuseks võib olla kas hemorraagiast tingitud tõsine verekaotus või dehüdratsioonist tingitud kehavee vähenemine, mis mõlemad võivad põhjustada palju muid sümptomeid. Eakatel inimestel, kellel võib tekkida janu, võib äärmuslik hüpotensioon muutuda eluohtlikuks väga lühikese aja jooksul.
Kõik ülaltoodud juhtumid näitavad, et kui vererõhk on madal, on see seotud väga halva vereringe või hapnikku kandva vere puudumisega kehas. Olukord muutub ohtlikuks, kui vererõhu numbrid jäävad püsivalt palju alla normaalseks peetava taseme või kui need ei parane iseenesest, mistõttu on madala vererõhu jälgimine eriti oluline neile, kellel on varem probleeme olnud. Patsient võib ilma kohese arstiabita kogeda mis tahes ülaltoodud seisundi tõttu šokki ja see tüsistus võib lõppeda surmaga.