Puksiirlaevad on aastate jooksul inspireerinud paljusid töökaid koomiksi- ja juturaamatutegelasi. Tõsielus olevad puksiirid on sama visad ja täis iseloomu kui nende koomiksikaaslased ning puksiirimeeskonnad on sageli legendide soolased meremehed. Need tugevad väikesed paadid ulatuvad 50 jala pikkusest sadama- või õuepuksiirist kuni 250 jala pikkuse avamereankruni. Puksiirlaevad täidavad tavaliselt ühte kolmest ülesandest. Esimene on tööstusharu jaoks tuntud kui “laevaabi”, nagu suuremate laevade abistamine sadamatesse ja sadamatesse ning sealt välja. Puksiirid pukseerivad ka laevu ja praame, mis ei ole oma jõul, ning abistavad veekogul või selle läheduses toimuvatel ehitustöödel.
Tänapäeva laevad on tohutult suuremad, kui nad on kunagi ajaloo jooksul olnud. Need suured laevad võivad kergesti edasi-tagasi liikuda, kuid tavaliselt ei suuda nad külgsuunas manööverdada. Mõnel laeval on põikisuunalised vööritõukurid, mis aitavad laeval külgsuunas liikuda, kuid isegi need täiustatud konstruktsioonid võimaldavad ainult piiratud liikuvust küljelt küljele ja paljud laevad vajavad endiselt nn puksiiriabi.
Puksiirabis kohtuvad üks või kaks puksiiri suurema laevaga, kui see on veel väljaspool sadamat. Levinud stsenaariumi järgi on üks puksiir laeva taga, mis on selle külge nööriga kinnitatud. See puksiir toimib pidurina, mis aeglustab ja peatab suure laeva. Teine puksiir võib olla laeva vööri lähedal, vasak- või tüürpoordis, olenevalt sellest, kummale poole abistatava laeva kapten silduda soovib. See teine puksiir on kinnitatud nööriga laeva pardale, võimaldades puksiiril paati soovitud suunas lükata või tõmmata.
Pukseerimiseks kasutatakse ka puksiiri. Nad võivad liigutada ujuvat objekti, millel puudub oma võimsus, näiteks praam või “surnud laev”, laev, mis ei ole oma jõu all ja mida liigutatakse ühest kohast teise. Tüüpiline pukseerimissituatsioon hõlmaks ühte puksiiri, mille pukseerimistross on kinnitatud puksiiri ahtrist praami või surnud laeva külge. Tandempukseerimine on siis, kui üks pukser veab reas kahte praami. Praamidega saab liigutada peaaegu kõike, mida laev suudab, ja puksiirid liigutavad neid ühest kohast teise.
Puksiirlaeva roll ehitusprojektis on mitmekesisem ja keerulisem. Tavaliselt abistab puksiir ehitusel, liigutades ehitusplatsil ehitustehnikat kandvaid väikeseid praame. Puksiir võib toimida ka meeskonnapaadina, et ehitusmeeskond saaks meeskonnavahetuse ajal ringi liikuda.
Olenemata nende ülesannetest on puksiirid meretööstuse jaoks hädavajalikud. Need mere tööhobused suudavad liigutada laevu sadu, isegi tuhandeid kordi nende enda suurusest. Need visad väikesed paadid on suurepärane näide sellest, miks on alati parem mitte hinnata raamatut selle kaane järgi või antud juhul paati suuruse järgi.