Pereterapeut on koolitatud ja litsentseeritud nõustaja, kes võib tulla mitmest erinevast koolitusvaldkonnast või nimetusest. Selliseid terapeute võib nimetada abielu- ja pereterapeutideks (MFT), litsentseeritud kliinilisteks sotsiaaltöötajateks (LCSW), abielu-, pere- ja lastenõustajateks (MFCC), psühholoogideks või psühhiaatriteks. Võib olla ilmne väita, et pereterapeut töötab perede või paaridega, kuid nad võivad töötada ka üksikisikutega.
Pereterapeudid võivad töötada paljudes erinevates olukordades. Paljud neist töötavad erapraksises ja teised võivad töötada tavalistes haiglates või vaimuhaigete haiglates. Mõned terapeudid mitte ainult ei nõusta, vaid ka õpetavad või juhendavad teisi terapeute. Riiklik tervishoiusüsteem võib palgata pereterapeute, et pakkuda nõustamist madala sissetulekuga peredele või aidata kujundada avalikku korda ja koostada peredele õppematerjale. Pereterapeut saab oma tööd teha mitmel erineval viisil.
Nimetus pereterapeut ei kirjelda täpselt ametit – vähesed terapeudid pühendavad kogu oma praktika nõustamisrühmadele, mitte üksikisikutele. Enamik terapeute pakub nõustamist erinevatele inimestele, rühmades või individuaalselt. Neid on koolis koolitatud ja nad on harjutanud inimeste rühma nõustamise ja üksiku inimese nõustamise erinevusi.
Perede või paaridega töötamise kontekstis võib terapeut läbi viia teraapiaseansse kõigi osapooltega korraga. Kui terapeut tõesti töötab mitme pereliikmega, tähendab see seansside korraldamist kõigi kohalviibijatega. Mõnikord võib pereterapeut kõigepealt teha koostööd vanematega, et saada aimu, mida pere otsib. Paaridega töötades võiks pereterapeut näha alguses iga paari liiget eraldi või valida, kas nendega koos töötada.
Pereteraapia eesmärk on uurida, kuidas inimesed omavahel suhtlevad, leida viise, kuidas iga pereliige teisi mõistab, ja kasutada mõningaid juhiseid, et aidata peredel üksteisega selgemalt suhelda. Põhimõtteliselt otsib pereterapeut ebafunktsionaalseid suhtluspiirkondi, kus perekond või paar kannatab düsfunktsiooni all. Seansi ajal saab terapeut aidata peredel näha valdkondi, kus rühm ei tööta hästi, ja püüab neid lahendada mitmel viisil.
On mitmeid põhjuseid, miks perekond või paar võib teraapiat otsida. Konkreetne kriis võib olla käimas või soovib perekond lihtsalt leida võimalusi konstruktiivsemaks suhteks. Pereterapeudi töö võib seega olla väga mitmekesine, kuna iga grupp või üksikklient esitab erinevaid väljakutseid ja on ainulaadne.