Üks lihtsamaid kehafunktsioone, mida mõõta, on südame löögisagedus või pulss, mis näitab, mitu korda süda minutis lööb. Normaalset südame löögisagedust, mida nimetatakse ka puhkesageduseks, saab mõõta pärast seda, kui patsient on 10 minutit puhanud. Inimese normaalse pulsi määramisel mängivad rolli sellised tegurid nagu vanus, sugu ja vormisoleku tase. Tavaliselt peaks täiskasvanu südame löögisagedus puhkeolekus olema 60–100 lööki minutis.
Loote normaalne südame löögisagedus on kõrgem. Loote liikumine võib ajutiselt tõsta südame löögisagedust. Kui ema kogeb kokkutõmbeid, võib lootel pulss langeda. Emakas olles peetakse normaalseks sageduseks vahemikku 120–160 lööki minutis. See võib viidata sellele, et loode kasvab hästi ega ole hädas.
Esimesel eluaastal laieneb normaalne pulsivahemik 100–160 löögini minutis. Pisut madalam pulss 60–140 on tüüpiline ühe kuni kümne aasta vanustel lastel. Laste puhul võib normist kõrvalekaldeid põhjustada aneemia, palavik või hingamisprobleemid.
Alates umbes 11-aastasest ja täiskasvanueas on normaalne südame löögisagedus 60–100 lööki minutis. Sportlastel on sageli pulss sellest vahemikust allapoole, lubatud on kõik 40–60 lööki minutis. Kui inimene ei ole hästi treenitud sportlane ja tema pulss on selles vahemikus, võib see viidata tõsisele terviseprobleemile.
Varem tuginesid südame löögisageduse uuringud peamiselt ainult meeste uuringutele. Hiljutised uuringud näitavad siiski, et südame löögisagedus varieerub sõltuvalt soost. See võib olla eriti murettekitav maksimaalse pulsisageduse arvutamisel. Uued soo arvestavad valemid näitavad, et naiste maksimaalne pulss ei ole sama, mis meestel. Näiteks soo arvesse võtva arvutuse kohta on 40-aastase naise maksimaalne pulss 171. Kuna enamik treenereid soovitab arvutada 65–85% maksimaalsest treeningsagedusest, jääb tema sihtpulss vahemikku 111-145 lööki minutis. Siiski on igal inimesel soovitatav konsulteerida arstiga enne treeningu jaoks soovitud pulsisageduse määramist. Arstid võivad treeningu jaoks kõige ideaalsema südame löögisageduse määramiseks arvesse võtta lisaks soole ka selliseid tegureid nagu üldine tervislik seisund ja kaal. Tuleb märkida, et füüsilise koormuse ajal südamega seotud probleemide riski vähendamiseks on oluline oma treeningvõime mõistmine.
Sellised tegurid nagu füüsiline aktiivsus, stress ja äärmuslik kuumus võivad ajutiselt tõsta pulsi üle normi. Liigne kehakaal, suitsetamine ja teatud ravimite kasutamine võivad põhjustada pikaajalist südame löögisageduse tõusu. Pikaajaline südame löögisageduse tõus võib olla murettekitav, nagu ka erakordselt madal pulss. Patsiendid, kes märkavad südame löögisageduse pidevat või äärmuslikku muutust, peaksid võimalikult kiiresti konsulteerima oma arstiga, et välistada terviseprobleemid, nagu aneemia, infektsioon või põletikulised haigused.