Kuna vees hukkub igal aastal tuhandeid ja saab kümneid tuhandeid vigastusi, on paadisõiduohutus esmatähtis probleem. Paljudes jurisdiktsioonides kehtivad seadused, mis reguleerivad mõningaid ohutusaspekte, nagu päästevestid, tuled ja tulekustutid. Need paadisõidu ohutusnõuded erinevad üldiselt olenevalt laeva tüübist ja selle kasutamisest. Iga paadisõitja peab aga teadma eeskirju, vastasel juhul ähvardavad karistuslikud tagajärjed.
Seoses paadisõiduohutusega võib vaja minna mitmeid erinevaid asju. Näiteks on sageli kohustuslik elupäästev ujuvvahend, mida sageli nimetatakse päästevestiks. Kuigi seda ei pea kandma, eriti täiskasvanud, peab tavaliselt olema üks päästevest reisija kohta. Olenevalt laeva suurusest ja funktsioonist võib vaja minna ka tulekustutit. Näiteks võivad era- ja kaubalaevade eeskirjad olla erinevad.
Päästevestid on üks paadisõiduohutuse ja laiemalt veeohutuse võtmeid. Päästevestide kasutamisel väheneb uppunute arv dramaatiliselt vähemalt 10 korda. Isegi kui täiskasvanud ei pea päästevesti kandma, on see hea mõte. Mõnes jurisdiktsioonis peavad alaealised vee peal viibides alati kandma päästevesti.
Harrastuspaadi ohutus on üks veeohutuse võtmetegureid. Paljudel juhtudel on paadi juhtimiseks seaduses sätestatud nõuded palju väiksemad kui mootorsõiduki juhtimiseks. Paljudel juhtudel pole paadi juhtimiseks kehtestatud vanuse alampiiri.
Harrastuspaadisõitjad kujutavad endast vees mõningaid ohte. Näiteks ainuüksi USA-s toimub igal aastal rohkem kui 1,000 laevade kokkupõrget. Rohkem kui 500 õnnetust juhtub kokkupõrke tagajärjel fikseeritud objektiga, näiteks paadiga. Nendes õnnetustes hukkunute arv ulatub tuhandetesse.
Neile, kes võivad olla uued paadiomanikud, on soovitatav läbida paadisõiduohutuse kursused. Mõnes jurisdiktsioonis võidakse neid isegi nõuda. Need kursused tutvustavad uusi paadiomanikke paljude erinevate paadisõiduohutuse reeglite ja määrustega. Enamik neist annab ülevaate mereõigusest ja rannavalve protseduuridest, sealhulgas sellest, kuidas rannavalvega raadio teel ühendust võtta. Siiski võib rannavalveteabe välja jätta nende piirkondade puhul, mis on merepiirita.
Neile, kes soovivad kasutada paati peosõidukina, tuleb märkida, et paatide kohta kehtivad paljud samad seadused, mis maismaasõidukitele. Näiteks on sageli keelatud lahtise konteineri omamine ja eriti keelatud on alkoholijoobes autojuhtimine. Paljudes osariikides ei ole vahet, kas juhtida sõidukit või paati mõne aine, näiteks narkootikumide või alkoholi mõju all.